No sólo las tres grandes vueltas nacionales, el Giro de Italia, el Tour de Francia y la Vuelta a España, están firmemente establecidas en los calendarios de los ciclistas profesionales y los aficionados, sino que los cinco monumentos, las carreras de un día más importantes del ciclismo, también figuran entre los acontecimientos más destacados del año.
Además de las famosas Grandes Vueltas, los recorridos de tres semanas del Giro de Italia, el Tour de Francia y la Vuelta a España, los llamados cinco monumentos también hacen vibrar a los aficionados y profesionales del ciclismo. Mientras que las grandes vueltas dominan el calendario ciclista de mayo a septiembre, las carreras de un día, como los monumentos, se celebran principalmente en primavera y otoño.
Los cinco monumentos incluyen Milán-San Remo, la Vuelta a Flandes, París-Roubaix, Lieja-Bastogne-Lieja e Il Lombardía. Cuatro de las carreras tienen lugar en primavera, Il Lombardia cierra la temporada de ciclismo en carretera en octubre.
Estas carreras, que al igual que otras carreras de un día más pequeñas también se conocen como clásicas o semiclásicas, se caracterizan por su especial tradición y sus largas historias de éxito.
Los monumentos del ciclismo son las cinco carreras más importantes entre las clásicas y, junto con los Campeonatos del Mundo de carretera de la UCI, se encuentran entre las carreras de un día más importantes. Tienen una larga tradición y atraen a aficionados al ciclismo de todo el mundo; para los aficionados que se encuentran directamente en la ruta, tienen casi el carácter de un festival folclórico. Los recorridos desafiantes por puntos emblemáticos y los entusiastas espectadores al borde de la carretera hacen que estas carreras sean tan especiales para todos los participantes.
Milán-Sanremo - la salida de los Monumentos
La élite del ciclismo se reúne en el norte de Italia para dar el pistoletazo de salida a los Monumentos: la Milán-Sanremo empieza aquí. Este año, la carrera tendrá lugar el 18 de marzo. Conocida cariñosamente como "La Primavera", la carrera se caracteriza por una distancia de casi 300 km, lo que la convierte en la prueba de un día más larga del ciclismo profesional.
Por primera vez este año, los corredores no tomarán la salida directamente en Milán, sino en la localidad de Abbiategrasso, cerca de Milán, a orillas del Tesino. Después de 30 kilómetros, los ciclistas regresan a la ruta original, que les lleva por el puerto de Turchino hasta la costa mediterránea y la estación balnearia de Sanremo, en Liguria.
La carrera también es conocida por las dos cortas pero duras subidas de Cipressa y Poggio hacia el final de la carrera: Éstas le invitan a realizar explosivos ataques cuesta arriba y atrevidas maniobras cuesta abajo. Si ningún corredor individual ha conseguido escaparse, habrá un enfrentamiento al sprint entre todos los que permanezcan en el pelotón tras la persecución por Cipressa y Poggio.
Vuelta a Flandes: el plato fuerte de la temporada ciclista flamenca
El próximo monumento no se hace esperar y tendrá lugar en Bélgica el 2 de abril. La "Ronde van Vlaanderen" simboliza el punto álgido de la temporada ciclista flamenca, es un festival para los aficionados belgas e internacionales y una especie de día festivo para los lugareños.
Entre otras cosas, "De Ronde" es conocido por su especial dinámica de carrera. Los numerosos pasos adoquinados y las subidas cortas e intensas, también conocidas como Hellinge, conforman una carrera de eliminación: Sólo los pilotos más fuertes pueden competir por la victoria aquí. Los emblemáticos pasajes están decorados con banderas amarillas con un león, la bandera flamenca.
El tiempo también crea regularmente condiciones especiales con viento y lluvia. Subidas como el Koppenberg, el Paterberg o el Oude Kwaremont hechizan a miles de aficionados y reducen el número de participantes hasta tal punto que, a menudo, sólo un pequeño grupo o incluso un solista llega a la larga recta de meta de Oudenaarde para coronar al ganador.
París-Roubaix - la reina de las clásicas
Sólo una semana después, el 9 de abril, tendrá lugar en el norte de Francia la "reina de las clásicas" o "infierno del norte", como se suele denominar a la París-Roubaix. Y hay buenas razones para ello, ya que la carrera, que se celebró por primera vez en 1896, discurre a lo largo de unos 250 kilómetros por varios pasos de adoquines vertiginosos, los llamados pavés. Estos tramos suponen unos 55 kilómetros del recorrido total y son bastante más irregulares que los adoquines de los centros de las ciudades modernas, por ejemplo.
Los tramos, en su mayoría históricos y por lo tanto muy accidentados, exigen todo de los pilotos y el equipo y a menudo provocan caídas espectaculares o defectos en las motos.
Los sectores de pavé se clasifican con entre una y cinco estrellas en función del nivel de dificultad. Una sección marcada con una estrella es fácil y una sección marcada con cinco estrellas es muy difícil. Esto último significa piedras parcialmente sueltas y lisas, así como grandes desniveles y muchos agujeros. Para colmo de males, los ciclistas tienen que lidiar con el polvo y la suciedad en su recorrido por el infierno del norte, lo que hace casi imposible reconocerlos cuando finalmente cruzan la línea de meta en el velódromo de Roubaix.
También aquí el tiempo suele desempeñar un papel importante en abril, ya que el pavés puede convertirse en un auténtico paseo resbaladizo cuando hace mal tiempo. Uno de los tramos más famosos y difíciles se encuentra en el bosque de Arenberg, la "Trouée d'Arenberg" ("Senda de Arenberg"). Con el máximo nivel de dificultad y la multitud de espectadores al límite, el final de la clásica se abre en la recta que parece interminable. Tradicionalmente, se honra al ganador con un trofeo adoquinado en el velódromo de Roubaix.
Lieja-Bastogne-Lieja: el monumento más antiguo
Justo antes del inicio de la temporada de Grandes Vueltas, el 23 de abril tendrá lugar la próxima fiesta del ciclismo para los aficionados belgas. Lieja-Bastogne-Lieja es el más antiguo de los monumentos, ya que se celebró por primera vez en 1892, razón por la cual también se le conoce como "La Doyenne" ("la más antigua").
En comparación con muchas otras clásicas y monumentos, el perfil muy accidentado del recorrido confiere a la carrera su carácter especial: La ruta de 258 km tiene tantos metros de desnivel en total como una etapa de montaña media del Tour de Francia. La ruta conduce desde Lieja a través de las Ardenas valonas hacia Bastogne y termina de nuevo en el centro de la ciudad de Lieja.
La subida más famosa, la Côte de la Redoute, es conocida por separar el trigo de la paja, antes de que le sigan otras dos duras subidas poco antes del final. Luego se desciende por amplias carreteras hasta la antigua ciudad industrial de Lieja.
Vuelta a Lombardía - el final de la temporada ciclista
La Vuelta a Lombardía o "Il Lombardia" se celebra el 7 de octubre en el norte de Italia para marcar el final de la temporada ciclista. La "carrera de las hojas caídas" marca el final de la temporada para la mayoría de los ciclistas. Con casi 250 km y numerosas subidas, la carrera se considera un monumento muy exigente y desprende un aire muy especial gracias a la naturaleza otoñal entre montañas y lagos. Mientras que los velocistas o los especialistas designados para las clásicas tienen ventaja en la mayoría de los monumentos en primavera, los escaladores con "punch" tienen ventaja aquí.
Son típicas las empinadas rampas a pequeños pueblos de montaña y la subida al lugar de peregrinación de la Madonna del Ghisallo y al Muro di Sormano. Espoleados por los acalorados tifosi, las maniobras decisivas de la carrera se fuerzan una y otra vez allí o en las estrechas calles de las ciudades y pueblos de la última parte del recorrido, de modo que normalmente sólo un puñado de corredores giran en la recta final al mismo tiempo para esprintar hacia la última gran victoria de una larga temporada ciclista. De año en año, la carrera alternaba entre Bérgamo y Como y Como y Bérgamo.
