Dans le calendrier des professionnels du cyclisme et des fans, il n'y a pas que les trois grands tours nationaux, le Giro d'Italia, le Tour de France et la Vuelta a España, mais aussi les cinq monuments, les courses d'un jour les plus importantes du cyclisme, qui font partie des temps forts de l'année.
Outre les célèbres Grands Tours, les tours de trois semaines que sont le Giro d'Italia, le Tour de France et la Vuelta a España, les cinq monuments font également rêver les fans et les professionnels du cyclisme. Alors que les grands tours rythment le calendrier cycliste de mai à septembre, les courses d'un jour comme les monuments se déroulent principalement au printemps et en automne.
Parmi les cinq monuments figurent Milan-Sanremo, le Tour des Flandres, Paris-Roubaix, Liège-Bastogne-Liège et Il Lombardia. Quatre des courses ont lieu au printemps, Il Lombardia clôt la saison de cyclisme sur route en octobre.
Ces courses, également appelées classiques ou semi-classiques comme d'autres courses d'un jour plus petites, se distinguent par leur tradition particulière et leur longue histoire de succès.
Les monuments du cyclisme sont les cinq plus grandes courses parmi les classiques et font partie, avec les championnats du monde sur route UCI, des courses d'un jour les plus importantes. Elles ont une longue tradition et attirent les fans de cyclisme du monde entier - pour les fans directement sur le parcours, elles ont presque le caractère d'une fête populaire. Les parcours exigeants passant par des points emblématiques et les spectateurs enthousiastes sur le bord de la route rendent ces courses si spéciales pour tous les participants.
Milan-Sanremo - le coup d'envoi des Monuments
L'élite du cyclisme se rassemble dans le nord de l'Italie pour le coup d'envoi des Monuments : c'est ici que démarre Milan-Sanremo. Cette année, la course aura lieu le 18 mars. Affectueusement appelée "La Primavera" ("le printemps"), cette course se caractérise par un parcours de près de 300 km, ce qui en fait la plus longue course d'un jour du cyclisme professionnel.
Pour la première fois cette année, les coureurs ne partiront pas directement de Milan, mais de la ville d'Abbiategrasso, située sur les rives du Ticino, près de Milan. Après 30 km, les coureurs retrouvent le parcours original qui les mène, via le col de Turchino, sur la côte méditerranéenne jusqu'à la station thermale et balnéaire ligurienne de Sanremo.
La course est également connue pour ses deux montées courtes mais ardues, Cipressa et Poggio, vers la fin de la course : Celles-ci invitent à des attaques explosives en montée et à des manœuvres audacieuses en descente. Si aucun coureur ne s'est détaché, le sprint de tous ceux qui sont restés dans le peloton après la chasse sur Cipressa et Poggio aura lieu.
Tour des Flandres - le point culminant de la saison cycliste flamande
Le prochain monument ne se fera pas attendre longtemps et aura lieu le 02 avril en Belgique. Le "Ronde van Vlaanderen" symbolise le point culminant de la saison cycliste flamande, c'est une fête pour les fans belges et internationaux et, pour les locaux, une sorte de jour férié national.
La course "De Ronde" est connue entre autres pour sa dynamique de course particulière. Grâce à de nombreux passages pavés ainsi qu'à des montées courtes et intenses, également appelées Hellinge, la course se déroule par élimination : Seuls les coureurs les plus forts peuvent prétendre à la victoire ici. Les passages iconiques sont ornés de drapeaux jaunes surmontés d'un lion, le drapeau flamand.
De même, le temps, avec le vent et la pluie, crée régulièrement des conditions particulières. Des ascensions comme le Koppenberg, le Paterberg ou l'Oude Kwaremont attirent des milliers de fans et réduisent le peloton à un tel point que souvent, seul un petit groupe, voire un soliste, tourne sur la longue ligne droite d'arrivée à Oudenaarde pour couronner le vainqueur.
Paris-Roubaix - la reine des classiques
Une semaine plus tard, le 09 avril, la "reine des classiques" ou encore "l'enfer du Nord" - c'est ainsi que l'on surnomme souvent Paris-Roubaix - se profile dans le nord de la France. Et il y a de bonnes raisons à cela, car la course, qui a été disputée pour la première fois en 1896, comporte sur environ 250 km plusieurs passages pavés à couper le souffle, les fameux pavés. Ces tronçons représentent environ 55 km du parcours total et sont nettement plus inégaux que les pavés des centres-villes modernes, par exemple.
Les tronçons de route, pour la plupart historiques et donc très grossiers, exigent beaucoup des coureurs et du matériel et il n'est pas rare qu'ils provoquent des chutes spectaculaires ou des défauts sur les roues.
Les secteurs de pavé sont catégorisés entre une et cinq étoiles, en fonction du niveau de difficulté. Une section marquée d'une étoile est facile et une section marquée de cinq étoiles est très difficile. Cela signifie que les pierres sont en partie lâches et lisses et qu'elles présentent de grandes irrégularités et de nombreux trous. La poussière et la saleté compliquent encore la tâche des coureurs dans leur chevauchée à travers l'enfer du Nord, si bien qu'il est parfois difficile de les reconnaître lorsqu'ils franchissent enfin la ligne d'arrivée dans le vélodrome de Roubaix.
Ici aussi, le facteur météo joue souvent un rôle important en avril, car les pavés peuvent se transformer en véritables glissades en cas de mauvais temps. L'un des tronçons les plus connus et les plus difficiles se trouve dans la forêt d'Arenberg, la "Trouée d'Arenberg" ("Schneise des Arenberg"). Avec la plus grande difficulté et les foules de spectateurs sur les bords, c'est sur la ligne droite qui semble interminable que s'ouvre le final de la classique. Le vainqueur est traditionnellement désigné par un pavé en guise de trophée dans le vélodrome de Roubaix.
Liège-Bastogne-Liège - le plus ancien monument
A la veille du début de la saison du Grand Tour, la prochaine fête du cyclisme pour les fans belges aura lieu le 23 avril. Liège-Bastogne-Liège est le plus ancien des monuments, avec une première édition en 1892, ce qui lui vaut le surnom de "La Doyenne".
Par rapport à de nombreuses autres classiques et monuments, le profil très vallonné du parcours confère à la course ses caractéristiques particulières : En effet, le parcours de 258 km compte en tout autant de mètres de dénivelé qu'une étape de montagne moyenne du Tour de France. Le parcours part de Liège, traverse les Ardennes wallonnes en direction de Bastogne et se termine à nouveau dans le centre-ville de Liège.
La montée la plus célèbre, la côte de la Redoute, est connue pour séparer le bon grain de l'ivraie, avant que deux autres montées toxiques ne se présentent peu avant la fin. Ensuite, nous descendons sur de larges routes vers l'ancienne ville industrielle de Liège.
Tour de Lombardie - la fin de la saison cycliste
Pour clore la saison cycliste, le Tour de Lombardie ou "Il Lombardia" aura lieu le 7 octobre dans le nord de l'Italie. La "course des feuilles tombantes" représente la fin de la saison pour la plupart des coureurs. Avec près de 250 km et de nombreuses ascensions, la course est considérée comme un monument très exigeant et dégage une atmosphère très particulière grâce à la nature automnale entre montagnes et lacs. Alors que les sprinters ou les spécialistes avérés des classiques ont le vent en poupe sur la plupart des monuments au printemps, les grimpeurs qui ont du "punch" ont ici l'avantage.
Les rampes raides menant à de petits villages de montagne sont typiques, tout comme la montée vers le lieu de pèlerinage cycliste Madonna del Ghisallo ainsi que le Muro di Sormano. C'est là, ou dans les ruelles étroites des villes et des villages de la dernière partie du parcours, que les tifosi à sang chaud poussent les coureurs à faire des manœuvres décisives, si bien qu'en général, seule une poignée de coureurs s'élancent en même temps dans la dernière ligne droite pour remporter la dernière grande victoire d'une longue saison cycliste. D'année en année, la course se déroulait alternativement de Bergame à Côme ou, inversement, de Côme à Bergame.
