Non solo i tre grandi giri nazionali, il Giro d'Italia, il Tour de France e la Vuelta a España, sono ben radicati nei calendari dei ciclisti professionisti e degli appassionati, ma anche i cinque monumenti, le più importanti corse di un giorno del ciclismo, sono tra gli eventi più importanti dell'anno.
Oltre ai famosi Grandi Giri, i tour di tre settimane del Giro d'Italia, del Tour de France e della Vuelta a España, anche i cosiddetti cinque monumenti mandano in visibilio gli appassionati di ciclismo e i professionisti. Mentre i grandi giri dominano il calendario ciclistico da maggio a settembre, le gare di un giorno come i monumenti si svolgono principalmente in primavera e in autunno.
I cinque monumenti comprendono la Milano-Sanremo, il Giro delle Fiandre, la Parigi-Roubaix, la Liegi-Bastogne-Liegi e Il Lombardia. Quattro delle gare si svolgono in primavera, mentre Il Lombardia chiude la stagione del ciclismo su strada in ottobre.
Queste gare, che come altre gare minori di un giorno sono anche chiamate classiche o semiclassiche, sono caratterizzate da una particolare tradizione e da lunghe storie di successo.
I monumenti del ciclismo sono le cinque gare più grandi tra le classiche e, insieme ai Campionati del mondo su strada dell'UCI, sono tra le più importanti gare di un giorno. Hanno una lunga tradizione e attirano appassionati di ciclismo da tutto il mondo - per gli appassionati direttamente sul percorso, hanno quasi il carattere di una festa popolare. I percorsi impegnativi che attraversano punti iconici e gli spettatori entusiasti a bordo strada rendono queste gare così speciali per tutti i partecipanti.
Milano-Sanremo - l'inizio dei Monumenti
L'élite del ciclismo si riunisce nel nord Italia per dare il via ai Monumenti: la Milano-Sanremo inizia qui. Quest'anno la gara si svolgerà il 18 marzo. Conosciuta affettuosamente come "La Primavera", la corsa è caratterizzata da una distanza di quasi 300 km, che la rende la più lunga gara di un giorno del ciclismo professionistico.
Per la prima volta quest'anno, i corridori non partiranno direttamente da Milano, ma dalla città di Abbiategrasso, vicino a Milano, sulle rive del Ticino. Dopo 30 chilometri, i corridori tornano sul percorso originale, che li porta attraverso il Passo del Turchino fino alla costa mediterranea e alla località termale e balneare ligure di Sanremo.
La corsa è nota anche per le due brevi ma dure salite della Cipressa e del Poggio, verso la fine della gara: Questi invitano a fare attacchi esplosivi in salita e manovre audaci in discesa. Se nessun corridore riuscirà a staccarsi, ci sarà la resa dei conti in volata tra tutti coloro che sono rimasti in gruppo dopo l'inseguimento sulla Cipressa e sul Poggio.
Giro delle Fiandre - l'evento clou della stagione ciclistica fiamminga
Il prossimo monumento non tarda ad arrivare e si svolgerà in Belgio il 2 aprile. La "Ronde van Vlaanderen" simboleggia il momento culminante della stagione ciclistica fiamminga, è un festival per gli appassionati belgi e internazionali e una sorta di vacanza per gli abitanti del luogo.
Tra l'altro, "De Ronde" è noto per la sua speciale dinamica di gara. I numerosi passaggi in acciottolato e le brevi e intense salite, note anche come Hellinge, rendono la gara a eliminazione: Qui solo i piloti più forti possono competere per la vittoria. I passaggi iconici sono decorati con bandiere gialle con un leone, la bandiera fiamminga.
Anche il tempo crea regolarmente condizioni particolari con vento e pioggia. Salite come il Koppenberg, il Paterberg o l'Oude Kwaremont incantano migliaia di appassionati e riducono a tal punto il campo di gara che spesso solo un piccolo gruppo o addirittura un solista si affaccia sul lungo rettilineo d'arrivo di Oudenaarde per incoronare il vincitore.
Parigi-Roubaix - la Regina delle Classiche
Solo una settimana dopo, il 9 aprile, la "Regina delle Classiche" o "Inferno del Nord", come viene spesso chiamata la Parigi-Roubaix, si svolgerà nel nord della Francia. E ci sono buone ragioni per questo, dato che la corsa, che si è svolta per la prima volta nel 1896, si snoda per circa 250 chilometri su diversi passaggi a rotta di collo in acciottolato, i cosiddetti pavé. Questi tratti costituiscono circa 55 chilometri del percorso totale e sono significativamente più irregolari rispetto all'acciottolato dei centri urbani moderni, ad esempio.
I tratti, per lo più storici e quindi molto accidentati, richiedono tutto ai piloti e all'attrezzatura e spesso portano a cadute spettacolari o a difetti delle moto.
I settori di pavé sono classificati da una a cinque stelle a seconda del livello di difficoltà. Una sezione contrassegnata da una stella è facile e una sezione contrassegnata da cinque stelle è molto difficile. Quest'ultimo significa pietre parzialmente sciolte e lisce, ma anche grandi dislivelli e molte buche. A peggiorare le cose, i corridori devono affrontare polvere e sporcizia durante la loro corsa attraverso l'inferno del nord, rendendo quasi impossibile riconoscerli quando finalmente tagliano il traguardo nel velodromo di Roubaix.
Anche in questo caso, il tempo gioca spesso un ruolo importante nel mese di aprile, poiché il pavé può diventare una vera e propria corsa scivolosa in caso di maltempo. Uno dei tratti più famosi e difficili si trova nella foresta di Arenberg, la "Trouée d'Arenberg" ("sentiero di Arenberg"). Con il massimo livello di difficoltà e la folla di spettatori al limite, il finale della classica si apre su un rettilineo apparentemente infinito. Il vincitore viene tradizionalmente onorato con un trofeo di ciottoli nel velodromo di Roubaix.
Liegi-Bastogne-Liegi - il monumento più antico
Poco prima dell'inizio della stagione del Grande Giro, il 23 aprile si terrà il prossimo festival ciclistico per gli appassionati belgi. La Liegi-Bastogne-Liegi è il più antico dei monumenti, essendo stata disputata per la prima volta nel 1892, motivo per cui è anche conosciuta come "La Doyenne" ("la più vecchia").
Rispetto a molte altre classiche e monumenti, il profilo molto collinare del percorso conferisce alla gara il suo carattere speciale: Il percorso di 258 km presenta un dislivello totale pari a quello di una tappa di montagna media del Tour de France. Il percorso si snoda da Liegi attraverso le Ardenne vallone in direzione di Bastogne e termina di nuovo nel centro della città di Liegi.
La salita più famosa, la Côte de la Redoute, è nota per separare il grano dalla pula, prima che altre due dure salite seguano poco prima della fine. Il percorso si snoda in discesa su strade larghe fino all'ex città industriale di Liegi.
Il Giro di Lombardia - la fine della stagione ciclistica
Il Giro di Lombardia o "Il Lombardia" si svolge il 7 ottobre nel nord Italia per segnare la fine della stagione ciclistica. La "corsa delle foglie che cadono" segna la fine della stagione per la maggior parte dei ciclisti. Con quasi 250 km e numerose salite, la gara è considerata un monumento molto impegnativo ed emana un fascino molto speciale grazie alla natura autunnale tra montagne e laghi. Mentre i velocisti o gli specialisti designati delle classiche sono in vantaggio sulla maggior parte dei monumenti in primavera, gli scalatori con "grinta" sono in vantaggio qui.
Tipiche sono le ripide rampe che portano a piccoli villaggi di montagna e la salita al luogo di pellegrinaggio della Madonna del Ghisallo e al Muro di Sormano. Spronati dai focosi Tifosi, le manovre decisive per la corsa vengono ripetutamente forzate lì o nelle strette strade delle città e dei villaggi nell'ultima parte del percorso, tanto che di solito solo una manciata di corridori imbocca il rettilineo d'arrivo nello stesso momento per sprintare verso l'ultima grande vittoria di una lunga stagione ciclistica. Di anno in anno, la corsa si alternava tra Bergamo e Como e Como e Bergamo.
