È un'atleta di sport motoristici, dal 2021 corre per la squadra ciclistica professionale BORA - hansgrohe.
Stéphane Kox e Danny van Poppel si sono incontrati nel 2019. Da allora, sono diventati una delle coppie sportive più popolari dei Paesi Bassi.
La loro relazione infrange i luoghi comuni. In termini di velocità, ad esempio. Quando Danny viaggia a più di 100 chilometri all'ora sulla sua bici da corsa, sta guidando all'estremo. Stéphane può solo sorridere. Per loro, una velocità massima di 300 chilometri all'ora su un'auto da corsa fa parte della vita quotidiana. Le pulsazioni aumenteranno solo leggermente. Anche se le loro professioni sono molto diverse, è stato lo sport a far incontrare Danny e Stéphane. Il 30enne ciclista professionista olandese è stato campione giovanile del paese all'età di 16 anni e oggi è uno dei migliori corridori al mondo come membro del team BORA - hansgrohe, salendo occasionalmente sul podio, da ultimo alla "Rund um Köln". Sicuramente è anche una questione di geni. Perché è il figlio di Jean-Paul van Poppel, plurivincitore di tappe del Tour de France. La mamma di Danny, Leontien van der Lienden, ha gareggiato nella corsa su strada ai Giochi Olimpici di Los Angeles del 1984.
Anche Stéphane ha un padre famoso e stimolante. Peter Kox era un noto pilota da corsa ai tempi in cui era attivo. All'età di nove anni, l'olandese era già seduta su un go-kart. E poi, dopo un'incursione negli sport equestri, ha intrapreso una carriera negli sport motoristici. Il 29enne ha già raccolto punti in diverse serie di gare, dalla GT Endurance Cup alla Asian Le Mans Series. Era inevitabile che i due famosi sportivi olandesi si incontrassero prima o poi. Nella primavera del 2019, Stéphane e Danny si sono conosciuti e ad una cena è seguito un caffè insieme. Per farla breve: Sei mesi dopo, i due sono andati a vivere insieme e da allora sono inseparabili.
La pandemia di coronavirus è iniziata poco dopo. E un'intensa prova per la loro giovane relazione. "Entrambi avevamo la nostra vita prima, viaggiavamo molto. Ma all'improvviso eravamo insieme 24 ore al giorno", racconta Stéphane, "ma è andata molto bene". Stéphane ha anche studiato legge da casa. In questo periodo, Stéphane e Danny hanno iniziato a cucinare sempre più spesso insieme. Come atleta agonista, l'alimentazione è sempre stata un tema importante per lei. Mangiare in modo sano è uno dei fondamenti delle prestazioni e della rigenerazione. Ed entrambi devono essere estremamente in forma, perché si esibiscono ai massimi livelli nei rispettivi sport. Un'alimentazione consapevole e ponderata è ancora più importante per Danny che per Stéphane, come spiega lui stesso. "I piloti di motorsport hanno un motore nella loro auto. Il ciclista, invece, è il motore. E per essere efficienti, i motori hanno sempre bisogno del miglior carburante". Per Danny, questo significa molta pasta e riso, molti carboidrati. "Non posso mangiare solo insalata, devo assicurarmi di avere abbastanza energia", rivela. "Altrimenti sto sfruttando troppo il mio corpo. Fortunatamente, quando sono in gara, il Cooking Truck BORA mi mantiene ben rifornito".
A casa, Danny ama mangiare cavoletti di Bruxelles e asparagi. Due verdure che Stéphane non ama affatto, per usare un eufemismo. In generale, non è una fan esagerata delle verdure. E poi c'è il coriandolo, che lei adora ma Danny no. Ecco perché lui prende i suoi piatti senza coriandolo e Stéphane insaporisce la sua porzione con il coriandolo. Ma c'è anche una grande comunanza: Entrambi mangiano pochissima carne. Anche se Danny sta recuperando terreno, Stéphane è senza dubbio il cuoco migliore. I suoi piatti preferiti sono la cucina messicana e quella tailandese. Inoltre, le piace cambiare le ricette e creare le sue creazioni piccanti, con più carboidrati. "Fortunatamente, Danny è un velocista e non uno scalatore", dice Stéphane. "Così non deve prestare un'attenzione meticolosa a ogni grammo di peso corporeo".
Nel 2022 hanno vissuto un altro anno che ha messo a dura prova la loro relazione. Perché Stéphane ha ricevuto un'offerta irresistibile. La televisione olandese voleva assumerla come cronista televisiva di Formula 1. "La Formula 1 è la cosa più importante del motorsport ed è particolarmente popolare nei Paesi Bassi", spiega Stéphane. Così non ha esitato un secondo e ha accettato il lavoro. Con grande successo. La conseguenza fu che per un anno vide poco Danny. Perché entrambi viaggiavano quasi senza sosta. "A volte non ci incontravamo per più di un mese", ricorda Stéphane. Dopo questa parentesi nel mondo del giornalismo, tuttavia, Stéphane è tornato in cabina di pilotaggio.
La domanda che si pone con questa coppia ad alta velocità è: I vostri due sport hanno qualcosa in comune? "Dobbiamo percorrere una distanza definita il più velocemente possibile, trovare la linea migliore nelle curve e mettere in campo tutta la nostra esperienza", dice Danny. "E mentalmente il nostro sport è molto simile. Si entra in un tunnel". Ma a Danny piace ancora di più allenarsi che gareggiare. "Si può fare ovunque, vedere tante cose diverse, vivere la natura e avvicinarsi alla vita reale. E si può sempre fermarsi in un punto particolarmente bello e prendere un caffè", dice.
Quando si adatta al loro programma, Stéphane assiste alle gare ciclistiche della regione a cui partecipa Danny, come le classiche di primavera o la Parigi-Nizza. E a volte i due girano insieme il sud della Francia con le loro biciclette da corsa. "La prima volta che siamo usciti in bici", racconta Danny, "Stéphane si è improvvisamente fermato nel bel mezzo di una discesa ed è sceso dalla bici. Voleva far raffreddare i freni, cosa estremamente importante nel motorsport, ma superflua nel ciclismo". Il che è sorprendente, tra l'altro: Quando i due viaggiano in auto, Danny è sempre al volante. Perché a Stéphane non piace guidare sulle strade pubbliche. Il 2023 è un anno molto speciale per Stéphane e Danny: Perché il 26 luglio, giorno del 30° compleanno di Danny, si sono sposati. Stéphane è ora ufficialmente chiamato van Poppel-Kox. Il piano a medio termine della coppia prevede di dare priorità alla vita familiare e di avere più tempo libero. Ma potrebbe volerci un po' prima di allora. I due sono semplicemente troppo bravi e appassionati del loro sport per pensare di smettere tanto presto.
