Elle est une sportive automobile, il roule depuis 2021 pour l'équipe cycliste professionnelle BORA - hansgrohe.
En 2019, Stéphane Kox et Danny van Poppel se sont rencontrés. Et sont depuis devenus l'un des couples sportifs les plus populaires des Pays-Bas.
Leur relation dépasse les clichés. Par exemple en matière de vitesse. Lorsque Danny roule à plus de 100 kilomètres à l'heure sur son vélo de course, il roule dans l'extrême. Stéphane ne peut qu'en sourire. Pour eux, une vitesse de pointe de 300 kilomètres par heure dans une voiture de course fait partie du quotidien. Votre pouls n'augmente que très peu. Même si leurs métiers sont très différents, c'est le sport qui a réuni Danny et Stéphane. Le cycliste professionnel néerlandais de 30 ans a été champion national de la jeunesse à l'âge de 16 ans. Aujourd'hui, au sein de l'équipe BORA - hansgrohe, il est l'un des meilleurs coureurs au monde et monte parfois lui-même sur le podium, récemment lors de la course "Rund um Köln". Sans doute aussi une question de gènes. En effet, il est le fils de Jean-Paul van Poppel, plusieurs fois vainqueur d'étapes du Tour de France. Et la mère de Danny, Leontien van der Lienden, a participé à la course sur route des Jeux olympiques de Los Angeles en 1984.
Stéphane a lui aussi un père célèbre et inspirant. À l'époque où il était actif, Peter Kox était un pilote de course automobile réputé. À l'âge de neuf ans, la Néerlandaise était déjà au volant d'un kart. Après une incursion dans l'équitation, il a finalement fait carrière dans le sport automobile. La jeune femme de 29 ans a déjà accumulé des points dans plusieurs séries de courses, de la Coupe d'endurance GT à la série asiatique Le Mans. Pour les deux célèbres sportifs néerlandais, il n'était pas impossible qu'ils se rencontrent un jour ou l'autre. Au printemps 2019, Stéphane et Danny se sont rencontrés et un café a été suivi d'un dîner. Pour faire court : Six mois plus tard, ils ont emménagé ensemble et sont depuis inséparables.
Peu après, la pandémie de Corona a commencé. Et une mise à l'épreuve intense de leur jeune relation. "Avant, nous avions chacun notre vie, nous voyagions beaucoup. Mais tout à coup, nous étions ensemble 24 heures sur 24", raconte Stéphane, "mais ça se passait vraiment très bien". De plus, Stéphane a étudié le droit depuis chez lui. C'est aussi à cette époque que Stéphane et Danny ont commencé à cuisiner davantage ensemble. Pour eux, en tant que sportifs de haut niveau, la nutrition a toujours été un sujet important. Car manger sainement est l'une des bases de la capacité de performance et de régénération. Et tous deux doivent en principe être extrêmement en forme, car ils évoluent au plus haut niveau dans leurs disciplines sportives. Une alimentation consciente et réfléchie est encore un peu plus importante pour Danny que pour Stéphane, comme il l'explique. "Les sportifs motorisés ont un moteur dans leur voiture. Le cycliste, quant à lui, est lui-même le moteur. Et pour être performants, les moteurs ont toujours besoin du meilleur carburant". Pour Danny, cela signifie beaucoup de pâtes et de riz, beaucoup de glucides. "Je ne peux pas me contenter de manger de la salade, je dois veiller à avoir un apport énergétique suffisant", révèle-t-il. "Sinon, je fais un usage abusif de mon corps. Quand je fais des courses, je suis heureusement parfaitement approvisionné par le BORA Cooking Truck".
Chez lui, Danny aime manger des choux de Bruxelles et des asperges. Deux légumes que Stéphane n'aime pas du tout, c'est le moins que l'on puisse dire. D'ailleurs, elle n'est pas une fan exagérée des légumes. Et puis il y a aussi la coriandre, qu'elle adore, mais pas du tout Danny. C'est pourquoi il reçoit ses plats sans coriandre et Stéphane assaisonne ensuite leur portion avec de la coriandre. Mais il y a aussi un grand point commun : Ils mangent tous deux peu de viande. Même si Danny a rattrapé son retard, c'est sans aucun doute Stéphane qui franchit la ligne d'arrivée en tant que meilleur cuisinier. Ses favoris actuels sont la cuisine mexicaine et thaïlandaise. Et elle n'hésite pas à modifier des recettes et des créations personnelles épicées - avec plus de glucides. "Mais heureusement, Danny est un sprinter et non un grimpeur", dit Stéphane. "Il n'a donc pas besoin de surveiller méticuleusement chaque gramme de poids corporel".
En 2022, ils ont ensuite vécu une nouvelle année qui a mis leur relation à l'épreuve. Car Stéphane a reçu une offre irrésistible. La télévision néerlandaise voulait l'engager comme journaliste TV de Formule 1. "La Formule 1 est ce qu'il y a de plus grand dans le sport automobile et elle est très populaire aux Pays-Bas en particulier", explique Stéphane. C'est pourquoi elle n'a pas hésité une seconde à accepter le poste. Avec un grand succès. Et la conséquence, c'est qu'elle a peu vu Danny pendant un an. Car tous deux étaient presque sans arrêt en déplacement. "Parfois, nous ne nous sommes pas rencontrés pendant plus d'un mois", se souvient Stéphane. Après cet intermède dans le monde des reporters, Stéphane est tout de même retourné dans le cockpit.
La question qui se pose pour ce couple à haut débit est la suivante : Vos deux sports ont-ils des points communs ? "Bon, nous devons parcourir au maximum et rapidement une distance définie, trouver la meilleure trajectoire dans les virages et mettre à profit toute notre expérience", explique Danny. "Et mentalement, notre sport est déjà très similaire. On entre dans un tunnel". Mais ce que Danny préfère encore à la course, c'est s'entraîner. "On peut le faire partout, on voit beaucoup de choses différentes, on vit la nature et on est proche de la vie réelle. Et on peut s'arrêter à tout moment dans un endroit particulièrement agréable pour boire un café", dit-il.
Lorsque leur emploi du temps le permet, Stéphane assiste aux courses cyclistes de la région auxquelles Danny participe, comme les classiques de printemps ou Paris-Nice. Et il arrive aussi qu'ils partent ensemble en randonnée à vélo de course dans le sud de la France. "La première fois que nous avons fait du vélo", raconte Danny, "Stéphane s'est soudainement arrêté au milieu d'une descente et est descendu de son vélo. Elle voulait laisser refroidir ses freins, ce qui est extrêmement important en sport automobile, mais superflu en cyclisme". Ce qui est d'ailleurs surprenant : Lorsqu'ils se déplacent en voiture, c'est toujours Danny qui est au volant. Car Stéphane n'aime pas rouler sur la voie publique. L'année 2023 est très spéciale pour Stéphane et Danny : Car le 26 juillet, jour des 30 ans de Danny, ils se sont mariés. Stéphane s'appelle désormais officiellement van Poppel-Kox. Et le projet du couple est, à moyen terme, de mettre davantage l'accent sur la vie de famille, d'avoir plus de temps libre. Mais d'ici là, il faudra peut-être attendre encore un peu. Car ils sont tout simplement trop bons et trop passionnés par leur sport pour envisager d'arrêter dans un avenir proche.
