Ze is een motorsport atlete, hij rijdt voor de professionele wielerploeg BORA - hansgrohe sinds 2021.
Stéphane Kox en Danny van Poppel ontmoetten elkaar in 2019. Sindsdien zijn ze uitgegroeid tot een van de populairste sportkoppels in Nederland.
Hun relatie verbrijzelt clichés. Bijvoorbeeld op het gebied van snelheid. Wanneer Danny meer dan 100 kilometer per uur rijdt op zijn racefiets, rijdt hij op het uiterste. Stéphane kan hier alleen maar om glimlachen. Voor hen behoort een topsnelheid van 300 kilometer per uur in een raceauto tot het dagelijks leven. Je hartslag zal hierdoor slechts licht stijgen. Hoewel hun beroepen heel verschillend zijn, was het de sport die Danny en Stéphane samenbracht. De 30-jarige Nederlandse profwielrenner was op 16-jarige leeftijd jeugdkampioen van het land en is nu een van de beste renners ter wereld als lid van het BORA - hansgrohe team, waarbij hij af en toe zelf op het podium eindigde, meest recentelijk tijdens "Rund um Köln". Zeker ook een kwestie van genen. Omdat hij de zoon is van Jean-Paul van Poppel, meervoudig etappewinnaar van de Tour de France. En Danny's moeder, Leontien van der Lienden, deed mee aan de wegwedstrijd op de Olympische Spelen van 1984 in Los Angeles.
Stéphane heeft ook een beroemde en inspirerende vader. Peter Kox was een bekende autocoureur in zijn actieve dagen. De Nederlandse zat al op negenjarige leeftijd in een skelter. En maakte daarna - na een uitstapje naar de paardensport - carrière in de motorsport. De 29-jarige heeft al punten verzameld in verschillende raceseries, van de GT Endurance Cup tot de Asian Le Mans Series. Het was onvermijdelijk dat de twee beroemde Nederlandse sporters elkaar ooit zouden ontmoeten. In het voorjaar van 2019 leerden Stéphane en Danny elkaar kennen en volgde er een etentje na een kop koffie samen. Om een lang verhaal kort te maken: Zes maanden later gingen de twee samenwonen en sindsdien zijn ze onafscheidelijk.
Kort daarna begon de pandemie van het coronavirus. En een intense test voor hun jonge relatie. "We hadden allebei onze levens hiervoor, we reisden veel. Maar opeens waren we 24 uur per dag samen," zegt Stéphane, "maar het ging heel goed." Stéphane studeerde ook rechten vanuit huis. In die tijd begonnen Stéphane en Danny ook steeds meer samen te koken. Als wedstrijdsporter is voeding altijd een belangrijk onderwerp voor haar geweest. Gezond eten is een van de fundamenten voor prestaties en herstel. En ze moeten allebei extreem fit zijn, want ze presteren op het hoogste niveau in hun respectievelijke sporten. Bewuste en doordachte voeding is nog belangrijker voor Danny dan voor Stéphane, zoals hij uitlegt. "Motorsportcoureurs hebben een motor in hun auto. De fietser daarentegen is de motor. En om efficiënt te zijn, hebben motoren altijd de beste brandstof nodig." Voor Danny betekent dat veel pasta en rijst, veel koolhydraten. "Ik kan niet zomaar salade eten, ik moet ervoor zorgen dat ik genoeg energie heb," onthult hij. "Anders overexploiteer ik mijn lichaam. Gelukkig zorgt de BORA kooktruck ervoor dat ik tijdens het racen goed bevoorraad ben."
Thuis eet Danny graag spruitjes en asperges. Twee groenten die Stéphane op zijn zachtst gezegd helemaal niet lekker vindt. Over het algemeen is ze geen overdreven fan van groenten. En dan is er nog de koriander, waar zij dol op is, maar Danny niet. Daarom krijgt hij zijn gerechten zonder koriander en brengt Stéphane haar portie op smaak met koriander. Maar er is ook een grote overeenkomst: Ze eten allebei heel weinig vlees. Hoewel Danny nu bezig is met een inhaalslag, is Stéphane ongetwijfeld de betere kok. Haar huidige favorieten zijn de Mexicaanse en Thaise keuken. En ze houdt er ook van om recepten te veranderen en haar eigen pittige creaties te maken - met meer koolhydraten. "Gelukkig is Danny een sprinter en geen klimmer," zegt Stéphane. "Dus hij hoeft niet nauwgezet op elke gram lichaamsgewicht te letten."
In 2022 beleefden ze nog een jaar dat hun relatie op de proef stelde. Omdat Stéphane een onweerstaanbaar aanbod kreeg. De Nederlandse televisie wilde haar aannemen als Formule 1 verslaggeefster. "Formule 1 is het grootste ding in de autosport en is bijzonder populair in Nederland," legt Stéphane uit. Dus twijfelde ze geen seconde en nam ze de klus aan. Met groot succes. En het gevolg was dat ze Danny een jaar lang weinig zag. Omdat ze allebei bijna non-stop reisden. "Soms zagen we elkaar meer dan een maand niet," herinnert Stéphane zich. Na dit intermezzo in de wereld van de verslaggeving werd Stéphane echter weer de cockpit ingetrokken.
De vraag die rijst bij dit hogesnelheidspaar is: Hebben jullie twee sporten iets gemeen? "Nou, we moeten zo snel mogelijk een bepaalde afstand afleggen, de beste lijn vinden in de bochten en al onze ervaring inzetten," zegt Danny. "En mentaal lijkt onze sport erg op elkaar. Je komt in een tunnel terecht." Maar Danny vindt trainen nog leuker dan racen. "Je kunt het overal doen, veel verschillende dingen zien, de natuur ervaren en dicht bij het echte leven komen. En je kunt altijd stoppen op een bijzonder mooie plek om koffie te drinken," zegt hij.
Als het in hun schema past, bezoekt Stéphane wielerwedstrijden in de regio waar Danny aan deelneemt, zoals de voorjaarsklassiekers of Parijs-Nice. En soms toeren ze samen op hun racefietsen door Zuid-Frankrijk. "De eerste keer dat we op de motor zaten," vertelt Danny, "stopte Stéphane plotseling midden in een afdaling en stapte van zijn motor. Ze wilde haar remmen laten afkoelen, wat extreem belangrijk is in de motorsport, maar overbodig in het wielrennen." Wat trouwens verrassend is: Als ze met z'n tweeën in de auto zitten, zit Danny altijd achter het stuur. Omdat Stéphane niet graag op de openbare weg rijdt. Het jaar 2023 is heel bijzonder voor Stéphane en Danny: Want op 26 juli, Danny's 30e verjaardag, trouwden ze. Stéphane heet nu officieel van Poppel-Kox. En het plan van het stel voor de middellange termijn is om prioriteit te geven aan het gezinsleven en meer vrije tijd te hebben. Maar het kan nog wel even duren tot het zover is. De twee zijn gewoon veel te goed en gepassioneerd over hun sport om er snel aan te denken om te stoppen.
