Ella es piloto de carreras, él corre desde 2021 para el equipo de ciclismo profesional BORA - hansgrohe.
Stéphane Kox y Danny van Poppel se conocieron en 2019. Desde entonces, se han convertido en una de las parejas deportivas más populares de Holanda.
Su relación rompe los tópicos. En términos de velocidad, por ejemplo. Cuando Danny circula a más de 100 kilómetros por hora en su moto de carreras, está conduciendo al límite. Stéphane sólo puede sonreír. Para ellos, una velocidad máxima de 300 kilómetros por hora en un coche de carreras forma parte de la vida cotidiana. Su pulso sólo aumentará ligeramente como resultado. Aunque sus profesiones son muy distintas, fue el deporte lo que unió a Danny y Stéphane. El ciclista profesional holandés de 30 años fue campeón juvenil del país a los 16 años y ahora es uno de los mejores corredores del mundo como parte del equipo BORA - hansgrohe, subiendo ocasionalmente él mismo al podio, la última vez en la "Rund um Köln". Sin duda, también es una cuestión de genes. Porque es hijo de Jean-Paul van Poppel, ganador de varias etapas del Tour de Francia. Y la madre de Danny, Leontien van der Lienden, compitió en carretera en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1984.
Stéphane también tiene un padre famoso e inspirador. Peter Kox fue un conocido piloto de carreras en activo. La holandesa ya se sentaba en un kart a los nueve años. Y luego, tras una incursión en el deporte ecuestre, hizo carrera en el automovilismo. El piloto de 29 años ya ha puntuado en varias series de carreras, desde la GT Endurance Cup hasta las Asian Le Mans Series. Era inevitable que los dos famosos deportistas holandeses se encontraran en algún momento. En la primavera de 2019, Stéphane y Danny se conocieron y una cena siguió a un café juntos. Para abreviar: Seis meses después, los dos se fueron a vivir juntos y desde entonces son inseparables.
La pandemia de coronavirus comenzó poco después. Y una intensa prueba para su joven relación. "Los dos teníamos nuestras vidas antes, viajábamos mucho. Pero de repente estábamos juntos 24 horas al día", dice Stéphane, "pero fue muy bien". Stéphane también estudió Derecho desde casa. Durante este tiempo, Stéphane y Danny también empezaron a cocinar juntos cada vez más. Como deportista de competición, la nutrición siempre ha sido un tema importante para ella. Comer sano es una de las bases del rendimiento y la regeneración. Y ambos tienen que estar extremadamente en forma, porque rinden al más alto nivel en sus respectivos deportes. Una alimentación consciente y bien pensada es aún más importante para Danny que para Stéphane, como él mismo explica. "Los pilotos de automovilismo tienen un motor en su coche. El ciclista, en cambio, es el motor. Y para ser eficientes, los motores necesitan siempre el mejor combustible". Para Danny, eso significa mucha pasta y arroz, muchos carbohidratos. "No puedo limitarme a comer ensalada, tengo que asegurarme de tener suficiente energía", revela. "De lo contrario, estoy sobreexplotando mi cuerpo. Afortunadamente, cuando estoy compitiendo, el BORA Cooking Truck me proporciona todo lo que necesito".
En casa, a Danny le gusta comer coles de Bruselas y espárragos. Dos verduras que a Stéphane no le gustan nada, por decirlo suavemente. En general, no es una fan exagerada de las verduras. Y luego está el cilantro, que a ella le encanta pero a Danny no. Por eso él pide sus platos sin cilantro y Stéphane aromatiza su ración con cilantro. Pero también hay una gran coincidencia: Ambos comen muy poca carne. Aunque Danny se está poniendo al día, Stéphane es sin duda el mejor cocinero. Sus platos favoritos son la cocina mexicana y la tailandesa. Y también le gusta cambiar las recetas y hacer sus propias creaciones picantes, con más hidratos de carbono. "Afortunadamente, Danny es un velocista y no un escalador", dice Stéphane. "Así no tiene que prestar una atención meticulosa a cada gramo de peso corporal".
En 2022, vivieron otro año que puso a prueba su relación. Porque Stéphane recibió una oferta irresistible. La televisión holandesa quería contratarla como reportera de Fórmula 1. "La Fórmula 1 es lo más grande del automovilismo y es especialmente popular en los Países Bajos", explica Stéphane. Así que no lo dudó ni un segundo y aceptó el trabajo. Con gran éxito. Y la consecuencia fue que vio poco a Danny durante un año. Porque ambos viajaban casi sin parar. "A veces pasábamos más de un mes sin vernos", recuerda Stéphane. Sin embargo, tras este paréntesis en el mundo del reportaje, Stéphane se sintió atraído de nuevo por la cabina.
La cuestión que se plantea con este par de alta velocidad es: ¿Tienen algo en común sus dos deportes? "Bueno, tenemos que cubrir una distancia definida lo más rápido posible, encontrar la mejor trazada en las curvas y aportar toda nuestra experiencia", dice Danny. "Y mentalmente, nuestro deporte es muy similar. Te metes en un túnel". Pero a Danny le gusta más entrenar que correr. "Se puede hacer en cualquier sitio, ver muchas cosas diferentes, experimentar la naturaleza y acercarse a la vida real. Y siempre puedes parar en un lugar especialmente bonito y tomarte un café", dice.
Cuando encaja en su agenda, Stéphane asiste a las carreras ciclistas de la región en las que participa Danny, como las clásicas de primavera o la París-Niza. Y a veces los dos recorren juntos el sur de Francia en sus motos de carreras. "La primera vez que salimos en bici", cuenta Danny, "Stéphane se paró de repente en medio de una bajada y se bajó de la bici. Quería dejar que se enfriaran los frenos, algo sumamente importante en el automovilismo, pero superfluo en el ciclismo". Lo cual es sorprendente, por cierto: Cuando ambos viajan en coche, Danny siempre va al volante. Porque a Stéphane no le gusta conducir en la vía pública. El año 2023 es muy especial para Stéphane y Danny: Porque el 26 de julio, día en que Danny cumplía 30 años, se casaron. Stéphane se llama ahora oficialmente van Poppel-Kox. Y el plan de la pareja a medio plazo es dar prioridad a la vida familiar y disponer de más tiempo libre. Pero puede que pase algún tiempo hasta entonces. Los dos son demasiado buenos y apasionados de su deporte como para pensar en dejarlo pronto.
