Waarom duursporters naar hoogte gaan
Het is weer zover. Met de Tour de France staat de tweede "Grand Tour" en daarmee het absolute hoogtepunt van het seizoen voor de deur en onze jongens van BORA - hansgrohe zijn zeer gemotiveerd. Professionele wielrenners gaan graag naar een hoogtestage voor zo'n belangrijke tocht, waar ze niet alleen in de stemming komen voor lange beklimmingen, maar ook hun lichaam voorbereiden op de komende inspanningen. We onderzochten waarom mensen naar hoogte gaan, wat het met het lichaam doet en hoe de leden van de Band of Brothers over hoogtestages denken.
Laten we eerst eens kijken naar de fysiologische kant van hoogtetraining. Het zuurstofgehalte van de lucht daalt aanzienlijk vanaf een hoogte van ongeveer 2000 meter. Dit belast het lichaam en verhoogt de productie van rode bloedcellen, die zuurstof in het bloed transporteren. De verhoogde transportcapaciteit compenseert het verlaagde zuurstofgehalte van de lucht. De optimale hoogte voor hoogtetraining ligt rond de 2.200-2.400 meter. Om het effect te optimaliseren, moet een sporter 2-3 weken op hoogte doorbrengen. Als het dan weer op een normaal niveau komt, blijven de extra rode bloedcellen nog een paar weken in het bloed en leiden ze tot hogere uithoudingsprestaties.
Dit effect treedt op na één tot twee dagen en leidt tot een eerste high, gevolgd door een paar dagen waarin de sporter zich wat vermoeider voelt. Na ongeveer twee tot drie weken is er een tweede climax. Als je kijkt naar een rondreis van drie weken, kun je beide hoogtepunten gebruiken voor topprestaties. Amateurwielrenners moeten er echter voor zorgen dat ze 100 procent fit zijn aan het begin van hun hoogtestage en de intensiteit van hun training in deze periode verminderen, omdat een hoogtestage anders snel negatieve gevolgen kan hebben.
BORA - hansgrohe maakt ook intensief gebruik van hoogtestages. Dan Lorang, hoofd Performance, legt uit: "We integreren systematisch hoogtetraining. Van bestuurder tot bestuurder moet worden beoordeeld of het zinvol is. Het trainingsplan moet ook worden aangepast." Het team traint bijvoorbeeld vaak op hoogte met zogenaamde blokken van twee, dat wil zeggen twee dagen van inspanning gevolgd door een dag van regeneratie. In andere trainingssessies worden daarentegen vaak blokken van drie gebruikt. Dit resulteert in maximaal vier hoogtestages per renner per jaar. De verhoogde inspanning die nodig is voor hoogtetraining is echter niet alleen de moeite waard als het gaat om de zuurstofcapaciteit van het bloed.
Ook al is het erg eenzaam in de bergen, het is de beste gelegenheid om met maximale focus te werken. Of zoals Dan het zegt: "Eten, trainen, slapen. Dat is alles, het brengt mensen samen." Het vormen van zo klein mogelijke groepen (atleten, indien mogelijk van hetzelfde type renner, coach, fysio, eventueel kok en mecanicien) zorgt voor de best mogelijke ondersteuning met minimale afleiding en verhoogt de sportieve efficiëntie in vergelijking met een trainingskamp met het hele team. In sommige gevallen gaan de renners zelfs alleen omhoog, maar dan in nauwe samenwerking met hun trainer.
Tijd doorbrengen op hoogte levert altijd materiaal op voor goede anekdotes. Emanuel Buchmann traint vooral graag in de bergen in de zomer. Uit eigen ervaring heeft hij echter altijd een roltrainer bij zich om voorbereid te zijn op sneeuwval, die op deze hoogte ook in de zomer kan voorkomen.
Jai Hindley is ook verrast door de sneeuw. Rollentraining of een autotransfer naar lagere hoogtes zijn dan de oplossingen. De Giro-winnaar van 2022 voelt zich vooral aangetrokken tot de natuur en het soms zeer beperkte "leven als een monnik" in de bergen. Dit is waar de Tiroolse Patrick Gamper van oorsprong graag is. Wat hij het leukst vindt aan hoogtestages is de rust, ook al moet je elke dag veel hoogtemeters afleggen, wat niet echt een van zijn sterke punten is. Maar een belangrijk hulpmiddel voor vlak en heuvelachtig terrein kan ook baat hebben bij hoogtetraining. Samen met zijn broers, die ook actief zijn in de wielersport, was hij ooit op zo'n afgelegen plek gehuisvest dat de paarden die op de bergweide graasden 's ochtends de broodlevering van de plaatselijke bakker vernielden.
Voor Giovanni Aleotti ging het ook niet altijd volgens plan; hij begon een hoogtestage met een rustdag, omdat zijn fiets pas op de tweede dag bij het hotel aankwam. Een perfecte voorbereiding is (theoretisch) alles, inclusief de keuze van de routes. Anders kan het gebeuren dat je van sport verandert, te voet over grind rijdt en ondersteuningsvoertuigen vast komen te zitten. Maar zoals we allemaal weten, is dit de manier waarop de beste verhalen ontstaan, de verhalen die het langst in het geheugen blijven hangen.
BORA - hansgrohe gebruikt het Ötztal, het officiële trainingsgebied van het team, voor veel van zijn hoogtestages. De jongens waarderen de optimale trainingsomstandigheden daar net zo goed als het effect van trainen op hoogte, ook al is het zwaar bevochten. Jordi Meeus, een sprinter en daarom fysiek niet gemaakt voor lange beklimmingen, is zich nu goed bewust van de inspanningen die hem op hoogte te wachten staan. Maar de gedachte aan het gevoel wanneer hij het effect voelt van de hoogte op normale hoogte drijft hem voort. Collega-sprinter Matt Walls heeft slechts één hoogtestage gedaan, maar dat deed hij in het gezelschap van een beroemdheid. Als U23-renner trainde hij met Michael Matthews (WK runner-up 2015, etappe-overwinningen in alle drie de Grote Rondes), wat zijn carrière een grote boost gaf, vooral op het gebied van motivatie en inspiratie. Voor Lennard Kämna, Cesare Benedetti en Patrick Konrad is hoogtestage voorafgaand aan een Grand Tour ook onmisbaar, niet in de laatste plaats omdat het momenten van rust brengt naast de stress van het trainen. En waar kun je daar beter van genieten dan met uitzicht op adembenemende bergtoppen?
