Pourquoi les sportifs d'endurance prennent de la hauteur
C'est le retour des beaux jours. Avec le Tour de France, le deuxième "Grand Tour" et donc le point culminant absolu de la saison est à notre porte et nos gars de BORA - hansgrohe sont très motivés. Avant un tour aussi important, les cyclistes professionnels aiment se rendre dans un camp d'entraînement en altitude, où ils se préparent non seulement aux longues ascensions, mais aussi et surtout à préparer leur corps aux épreuves à venir. Nous avons regardé de plus près pourquoi on va en altitude, ce que cela fait à notre corps et ce que les membres de la Band of Brothers pensent de l'entraînement en altitude.
Regardons d'abord l'aspect physiologique de l'entraînement en altitude. Dès 2000 m d'altitude environ, la teneur en oxygène de l'air diminue sensiblement. Le corps est ainsi stressé et produit davantage de globules rouges, qui transportent l'oxygène dans le sang. L'augmentation de la capacité de transport compense la diminution de la teneur en oxygène de l'air. L'altitude optimale pour l'entraînement en altitude est d'environ 2 200 à 2 400 mètres. Pour obtenir un effet optimal, un athlète devrait passer 2 à 3 semaines en altitude. S'il revient ensuite à un niveau normal, le surplus de globules rouges se maintient dans le sang pendant quelques semaines et entraîne une augmentation de l'endurance.
Cet effet se produit au bout d'un ou deux jours et entraîne un premier pic, suivi de quelques jours où l'athlète se sent un peu plus fatigué. Après environ deux à trois semaines, un deuxième pic se produit. Si l'on regarde un circuit de trois semaines, on peut profiter des deux temps forts pour réaliser des performances maximales. Les cyclistes amateurs doivent toutefois veiller à être en pleine forme au début de l'entraînement en altitude et à réduire l'intensité de l'entraînement pendant cette période, faute de quoi un camp d'entraînement en altitude peut rapidement avoir des conséquences négatives.
BORA - hansgrohe utilise également l'entraînement en altitude de manière intensive. explique Dan Lorang, responsable de la performance : "Nous intégrons systématiquement l'entraînement en altitude. Il faut voir d'un conducteur à l'autre si cela est judicieux. De plus, le plan d'entraînement doit être adapté en conséquence". Ainsi, l'équipe s'entraîne souvent en altitude avec ce que l'on appelle des blocs de deux, c'est-à-dire deux jours d'effort suivis d'un jour de récupération. En revanche, dans les autres formations, on utilise souvent des blocs de trois. Chaque coureur peut ainsi cumuler jusqu'à quatre camps d'entraînement en altitude par an. Mais l'effort accru pour l'entraînement en altitude ne vaut pas seulement la peine en termes de capacité d'oxygénation du sang.
Même si la montagne est très isolée, c'est la meilleure occasion de travailler avec un maximum de concentration. Ou comme le dit Dan Manger, s'entraîner, dormir". Il n'y a rien de plus, cela crée des liens". La formation de groupes aussi petits que possible (athlètes, si possible du même type de coureur, entraîneur, physio, cuisinier et mécanicien le cas échéant) garantit le meilleur encadrement possible avec un minimum de distractions et augmente l'efficacité sportive par rapport à un camp d'entraînement avec toute l'équipe. Dans certains cas, les coureurs partent même seuls en altitude, mais alors en coordination très étroite avec leur entraîneur.
Le séjour en altitude fournit aussi toujours matière à de bonnes anecdotes. Emanuel Buchmann apprécie l'entraînement en montagne, surtout en été. Par expérience personnelle, il a toutefois toujours un rouleau avec lui, afin d'être armé en cas de chutes de neige, ce qui peut arriver en altitude même en été.
Jai Hindley a lui aussi été surpris par la neige. L'entraînement sur roulettes ou un transfert en voiture à des altitudes plus basses sont alors les solutions. Le vainqueur du Giro de 2022 est surtout attiré par la nature et la "vie de moine" très réduite par moments dans les montagnes. C'est là que le Tyrolien Patrick Gamper aime se retrouver par origine. Dans l'entraînement en altitude, il apprécie surtout le calme, même s'il faut parcourir chaque jour de nombreux mètres de dénivelé, ce qui n'est pas vraiment son point fort. Mais l'entraînement en altitude peut également profiter à une aide importante pour les terrains plats et ondulés. Avec ses frères, également actifs dans le cyclisme, il a même été hébergé une fois dans un endroit si isolé que, les premiers jours, les chevaux qui paissaient dans les alpages ont détruit la livraison de pain matinale du boulanger local.
Pour Giovanni Aleotti, tout ne s'est pas non plus toujours passé comme prévu, il a commencé un entraînement en altitude par un jour de repos, car son vélo n'est arrivé à l'hôtel que le deuxième jour. Une préparation parfaite est (théoriquement) tout, y compris dans le choix des parcours. Sinon, il peut arriver que l'on change de sport, que l'on se retrouve à marcher sur du gravier et que les véhicules d'accompagnement soient bloqués. Mais c'est ainsi, comme chacun sait, que naissent les meilleures histoires, celles qui restent le plus longtemps en mémoire.
Pour de nombreux camps d'entraînement en altitude, BORA - hansgrohe utilise l'Ötztal, la région d'entraînement officielle de l'équipe. Les conditions d'entraînement optimales qui y règnent sont tout aussi appréciées par les garçons que l'effet d'un entraînement en altitude, même s'il faut se battre pour l'obtenir. Jordi Meeus, sprinteur et donc physiquement peu fait pour les longues ascensions, connaît déjà bien les difficultés qui l'attendent en altitude. Mais c'est l'idée de ressentir l'effet de la hauteur à une altitude normale qui le motive. Son collègue sprinter Matt Walls n'a effectué qu'un seul entraînement en altitude, mais il l'a fait en compagnie de personnalités. En tant que coureur U23, il s'est entraîné avec Michael Matthews (vice-champion du monde 2015, victoires d'étapes dans les trois Grands Tours), ce qui a donné un grand coup de pouce à sa carrière, notamment en termes de motivation et d'inspiration. Pour Lennard Kämna, Cesare Benedetti et Patrick Konrad, l'entraînement en altitude avant un Grand Tour est également incontournable, notamment parce qu'il apporte toujours des moments de calme en plus du stress de l'entraînement. Et quel meilleur moyen d'en profiter que de contempler des sommets à couper le souffle ?
