Avec sa cafetière "Moka Express", Alfonso Bialetti a créé en 1933 un classique qui continue de séduire aujourd'hui.
Qu'est-ce qui caractérise un inventeur qui réussit ? Eh bien, certainement le courage de ne pas considérer les fonctions éprouvées des choses comme allant de soi ou optimales, mais de les remettre radicalement en question. C'est ainsi que Willi Bruckbauer, le fondateur de BORA, a perfectionné l'idée de ne pas laisser les vapeurs de cuisine monter vers le haut, mais de les aspirer vers le bas, directement à l'endroit où elles se forment. Alfonso Bialetti, l'inventeur de la cafetière "Moka Express", travaillait physiquement dans le sens inverse.
En 1931, lorsqu'il a terminé son prototype d'un nouveau type de cafetière pour cuisinière, l'espresso ne pouvait être bu que dans les cafés italiens : On le préparait dans de grandes machines à espresso. Celles-ci pressaient la vapeur d'eau chaude du haut vers le bas à travers le tamis à café rempli. Mais Alfonso Bialetti, dit-on, était fasciné par un appareil appelé "Lisciveuse" : une sorte de machine à laver dans laquelle les femmes de son village natal du Piémont lavaient leur linge. Le système était simple : De l'eau a été chauffée. Lorsqu'elle bouillait, elle remontait par un tuyau et se déversait, mélangée à de la lessive, sur le linge.
Ce principe de base, l'inventeur né en 1888 dans le village de montagne de Montebuglio l'a appliqué à sa cafetière Bialetti. L'eau chauffée sur la cuisinière sort d'un pot octogonal en passant par un tamis contenant du café moulu et s'accumule dans le récipient vissé au-dessus. Le matériau de fabrication de la cafetière espresso est l'aluminium, dont Alfonso Bialetti a appris les techniques de travail lors d'un séjour à Paris. En effet, une autre condition de base pour avoir la chance d'être inventeur est de connaître parfaitement le métier et les matériaux du monde des produits dans lequel on souhaite travailler.
Là encore, on peut faire le parallèle avec Willi Bruckbauer qui, en tant que maître menuisier, connaît dans les moindres détails les exigences liées à la construction de cuisines. Avec sa cafetière miracle, Alfonso Bialetti a donc réussi à révolutionner la préparation de l'espresso tout en la socialisant. En effet, tout le monde pouvait désormais préparer un espresso sur le feu, chez soi, sans trop d'efforts ni de frais. Il est vrai que pour obtenir un véritable espresso, il faut une pression de 9 bars, alors que la cafetière Bialetti n'atteint qu'environ 1,5 bar. C'est pourquoi il a baptisé son résultat Moka et sa cafetière en conséquence "Bialetti Moka Express".
En 1933, il commence à fabriquer et à vendre des pichets dans son petit atelier de Crusinallo, à seulement cinq kilomètres de son lieu de naissance. Alfonso Bialetti ne se doutait pas à l'époque qu'il avait créé une icône du design avec son design puriste et intemporel.
Les affaires ont été plutôt lentes. Entre 1934 et 1939, il a vendu à peine 70.000 pots, le plus souvent sur les marchés hebdomadaires. Car chaque invention a aussi besoin d'un bon marketing. Et Alfonso Bialetti n'était pas un vendeur habile. C'est donc un coup de chance qu'en 1945, son fils Renato revienne d'Allemagne après avoir été fait prisonnier de guerre. Il a fait en sorte d'augmenter la production à 1 000 pots par jour et a investi dans la publicité. Depuis 1953, on peut voir sur chaque cafetière Moka "L'omino coi baffi", un petit homme à moustache qui ressemble délibérément à Renato Bialetti.
Celui-ci a ainsi créé une identité de marque et une valeur de reconnaissance. Très tôt, il a également fait de la publicité à la télévision. Le slogan "In casa un espresso come al bar" (à la maison un espresso comme au café) est devenu une expression en Italie. Et le boom économique qui a débuté au milieu des années 1950 a fait le reste pour faire de l'entreprise une success story internationale.
Aujourd'hui, plus de 90% des foyers italiens possèdent au moins une Bialetti Moka Express. Et dans le monde entier, la cafetière en aluminium dégage, outre l'odeur du café, un art de vivre à l'italienne. Au fil des décennies, l'entreprise a prudemment élargi sa gamme de produits. Différentes tailles ont été ajoutées, puis des variantes colorées : en rouge, noir, vert tilleul, bleu clair, jaune, fuchsia, or - oui, il existe même un modèle aux couleurs du drapeau tricolore. Quelques nouvelles formes ont été développées, comme l'élégante "Venus", dont la grande variante est également adaptée à la cuisinière à induction. La "Brikka", qui prépare un café particulièrement crémeux grâce à une pression plus élevée, a également trouvé de nombreux fans.
Mais l'intérieur est resté inchangé au fil des décennies, à l'exception de la réduction des points de sortie du café de quatre à deux à l'origine et de l'ajout d'une soupape de sécurité. Il n'y avait et il n'y a toujours rien à améliorer techniquement dans l'invention géniale d'Alfonso Bialetti. Aujourd'hui comme hier, les pichets sont si robustes et durables qu'ils peuvent accompagner leur utilisateur tout au long de sa vie. En conséquence, de nombreuses émotions sont liées à la Bialetti personnelle. On prépare son espresso avec elle pour les bons et les moins bons jours, pour les occasions joyeuses et pour se remonter le moral. Et pendant que l'on attend les deux ou trois minutes que le râle dans le tuyau annonce le café qui monte, on a un peu de temps pour réfléchir à la vie. C'est également ce qu'Alfonso Bialetti a rendu possible grâce à son invention.
