Een viering van naties.
Ter gelegenheid van Internationale vriendschapsdag op 30 juli kijken we speciaal naar wielrennen als teamsport die atleten uit verschillende landen als geen ander verenigt. Waar anders strijden teams uit verschillende landen exclusief tegen elkaar op het internationale podium zonder dat ze in nationale competities uitkomen?
Je kunt overal ter wereld fietsen - of je het nu alleen als vervoermiddel of als sportuitrusting gebruikt. Alle fietsers krijgen minstens één keer per jaar een bijzonder hoge motivatie om hard te trappen: De Tour de France met zijn 21 etappes wordt uitgezonden naar alle landen van de wereld en trekt tot 3,5 miljard kijkers. Dit maakt de tour tot het grootste jaarlijkse sportevenement ter wereld. En het beste: Fans over de hele wereld steunen hun sterren, ongeacht waar ze vandaan komen of welke taal ze spreken. Fietsen verbindt.
De professionele wielerploegen zijn internationaal georganiseerd. De Internationale Wielerunie (UCI) heeft momenteel geregistreerde raceteams uit 51 verschillende landen, van Afghanistan tot Zambia. De situatie is vergelijkbaar voor bestuurders. In de top van de drie competities, de zogenaamde UCI WorldTour, zijn 44 landen vertegenwoordigd bij de 18 mannenploegen en 36 bij de 15 vrouwenploegen, en de trend stijgt. De meeste mannen komen uit Frankrijk, namelijk 83 van de in totaal 533 WorldTour-profs. De meeste vrouwelijke wielrensters in de wereldbond komen uit Nederland. In deze multinationale pelotons ontstaan internationale vriendschappen die vaak een leven lang duren, ongeacht het team en de nationaliteit.
Deze kleurrijke diversiteit wordt ook weerspiegeld in de races van de UCI WorldTour. Voordat we naar Europa gaan, begint het seizoen in januari in Australië. De UAE tour in de Verenigde Arabische Emiraten volgt, gevolgd door het "Opening Weekend" in België eind februari. Na veel races in Europa eindigt het seizoen voor sommige professionals in oktober in China of Canada. Onder de WorldTour zijn er ook een aantal wedstrijden in Afrika of Zuid-Amerika die de beste teams ter wereld aantrekken. De nationale kampioenschappen van elk land vinden jaarlijks plaats. Als speciale onderscheiding mag een kampioen dan een jaar lang zijn land vertegenwoordigen met de kampioenstrui in de nationale kleuren. De trui van de wereldkampioen valt vooral op door de regenboogkleuren.
Ook bij BORA - hansgrohe wordt bewust internationaal gefietst. De 30 professionals komen uit niet minder dan 15 landen. Colombia, Nieuw-Zeeland en Australië moeten hier worden benadrukt, evenals bestuurders uit alle delen van Europa. In totaal zijn er negen verschillende talen vertegenwoordigd. Dus niets werkt zonder Engels en een samenhang waarin afkomst geen rol speelt. Dit wordt ook geïllustreerd door de teamnaam van de renners zelf, die zichzelf de "Band of Brothers" noemen.
Het team achter het team lijkt op elkaar. Acht andere landen zijn te vinden onder de fysio's, monteurs, sportdirecteuren en het management. Als je het personeel en de chauffeurs meetelt, bestrijken de ongeveer 120 medewerkers zelfs alle continenten van de wereld. Niet elk team kan die claim maken. Een sport die mensen van over de hele wereld met elkaar verbindt.
