Talent, discipline, motivatie.
Dat heb je nodig om succesvol te zijn in de sport. En bij voorkeur een goede opleiding in sportscholen, junior prestatiecentra, junior nationale teams of vergelijkbare instellingen, inclusief een vroege kennismaking met de sport. Waarom immers wachten tot tieners om de basisbeginselen te leren als ze door 8-jarigen onder de knie kunnen worden gekregen. Maar is dat echt waar?
Vroeg beginnen met een sport vergroot waarschijnlijk de kans op blijvend succes. Veel van de sportsterren leerden hun passie al snel na het hardlopen kennen of werden er letterlijk in geboren door hun ouders. BORA - hansgrohe professionals als Bob Jungels, Jai Hindley en Danny van Poppel begonnen hun wielercarrière op zesjarige leeftijd, mede omdat hun ouders al professioneel fietsten. Andere sporten worden vaak eerst uitgeprobeerd voordat er wordt gefietst. Ryan Mullen overtrof alle andere kinderen in rugby, Marco Haller speelde ambitieus ijshockey en Patrick Gamper was meervoudig junior wereldkampioen skibob. Ze fietsten allemaal tegelijk en concentreerden zich op dit ene sportapparaat als tieners op zijn laatst. Maar er zijn uitzonderingen, echte late starters. De verhalen van Florian Lipowitz, Ben Zwiehoff, Victor Koretzky en Anton Palzer van BORA - hansgrohe illustreren dit.
Ten eerste is er Anton "Toni" Palzer. Het bekende verhaal van zijn transformatie van wereldleider in skiën en berglopen tot tweevoudig Grand Tour-finisher heeft zoveel facetten dat het buiten het bestek van dit artikel zou vallen. Als je meer wilt weten, raden we je de documentaire "Breaking the Cycle" aan. Op de relatief hoge leeftijd van 27 jaar waagde Toni zich in een compleet andere wereld, namelijk die van professioneel wielrennen op het hoogste niveau bij BORA - hansgrohe. De impuls kwam van adembenemende uithoudingsgegevens in prestatietests, een "oude liefde" voor fietsen in Toni's geval en de samenwerking met BORA - hansgrohe coach Helmut Dollinger.
De CV van Florian Lipowitz is al even indrukwekkend. Junior biatlonploeg, verhuisde op 15-jarige leeftijd met het hele gezin naar de bergen, studeerde af aan de gerenommeerde Tiroolse Skischool in Stams. Dit werd echter gevolgd door blessures die hem dwongen om meer fietstraining te doen. Op 18-jarige leeftijd nam hij "voor de lol" deel aan een paar fietsmarathons. Plezier veranderde in ernst, want Florian, een volslagen onbekende, behaalde topposities en zelfs overwinningen. Toen hij 19 was, kwam hij uit op het continentale niveau in Team Tirol KTM. Hij nam deel aan professionele motorraces en opnieuw waren de gevestigde rijders verbaasd. Wat volgde was de stap naar de WorldTour van 2023, die culmineerde in een indrukwekkende eindzege in de Czech Cycling Tour in hetzelfde jaar. Wordt vervolgd.
En dan zijn er nog de twee mountainbikers Ben Zwiehoff en Victor Koretzky. Veel van de huidige professionele wielrenners reden hun eerste wedstrijden op bredere banden en gingen daar de competitie in. De overstap naar de weg kwam echter op tijd, omdat er hier meer professionele structuren zijn en dus betere mogelijkheden om van de sport te leven. De twee wisselden pas toen ze 27 waren. Ben had de ambitie om op zijn MTB deel te nemen aan de Olympische Spelen, maar helaas ging deze droom in rook op door de pandemie. Een test op de rollenbank, waarin hij records brak, effende zijn weg naar het wegwielrennen bij BORA - hansgrohe. Hij vestigde zich in zijn eerste jaar in het team en kon nog proeven van MTB-racen tijdens de Cape Epic mountainbikewedstrijd in Zuid-Afrika, samen met Lennard Kämna. In de tussentijd heeft hij ook verschillende top tien plaatsen behaald in etappekoersen op de weg, waaronder een tweede plaats in de Czech Cycling Tour.
Victor Koretzky is pas sinds 2022 onderweg en reist sindsdien op twee sporen. Hij bleef genieten van groot succes in off-road racen, want na het winnen van goud in de junior wereldkampioenschappen in 2011, pakte hij zilver in het shorttrack op de MTB wereldkampioenschappen van 2023 en de vierde plaats in de meest prestigieuze race, de Olympische cross-country. Het is duidelijk dat een Olympische medaille in Parijs in 2024 zijn grote doel blijft en dat hij het mountainbiken niet snel wil verlaten. Maar zijn optredens op straat zijn ook veelbelovend.
Het maakt niet uit of je van een andere fietsdiscipline overstapt op de weg of eerder een compleet andere sport hebt beoefend: Je moet in het begin veel leren, in het diepe springen is moeilijk en soms pijnlijk. Want laboratoriumwaarden en prestatietests zijn getallen, maar als je ze tijdens de wedstrijd niet eens kunt bevestigen, maak je geen schijn van kans. De strijd om positie in het rennersveld, korte reactietijden en behendige manoeuvres op hectische momenten, een wedstrijd kunnen "lezen", bidons aannemen van de begeleider langs de kant van de weg of uit de ploegauto, wisselen op de fiets. Dit moet je allemaal leren. Daarnaast is er vaak de omschakeling van een individuele sport naar een complexe teamtactiek, waarbij elke renner zijn eigen individuele taak heeft, ongeacht of ze als eerste over de finish komen of hebben geholpen om de winnaar als eerste over de finish te brengen en zelf op de 100e plaats eindigen. Vooral als nieuwkomer moet je jezelf ondergeschikt maken en leren, leren, leren. Wat alle vier de carrièreveranderaars bij BORA - hansgrohe gemeen hebben, is dat ze door hun fysieke gesteldheid bijzonder sterk zijn in de bergen. Omdat het minder om tactiek gaat en meer om echte prestaties op de motor. Met andere woorden, een mix van talent, vaardigheden, discipline en motivatie. En niet op de vele jaren training.
