Ze heeft een graad in economie. Maar toen gooide Anna Jones het over een andere boeg en werd een succesvolle chef-kok, culinair schrijver en blogger.
Haar kookboek "Een moderne manier van eten" is een bestseller. Onze bijeenkomst in Wimbledon draait om passie voor gezond eten.
Anna Jones is gemakkelijk in de omgang. "Een beetje hippie, misschien," zegt ze en lacht. Zelfs als ze aan het fornuis werkt, vertelt ze enthousiast over haar favoriete bezigheid: Koken. Ze heeft natuurlijk meer dan duizend recepten geschreven. Ze heeft haar boeken in zeven landen gepubliceerd en heeft veel succes met haar wekelijkse column in de Guardian. Ze is zo'n beetje de stem van de moderne vegetarische keuken. In het begin leek het daar helemaal niet op. De Britse studeerde economie in Southampton en werkte in het bedrijfsleven. Op een gegeven moment las ze een artikel over hoe je je ware doel kunt vinden. En een eenvoudige test: "Waar kijk je het eerst naar als je een krant openslaat?" Naar het voedselgedeelte. Een flits van inspiratie! Ze volgde haar eerste kookcursus.
"Ik heb eigenlijk altijd al een passie voor koken gehad. Toen ik een kind was, speelden de anderen buiten in de speeltuin. Ik daarentegen was een van die vreemde kinderen die niet naar buiten wilde. Ik stond liever in de keuken koekjes en cake te maken."
Op twaalfjarige leeftijd kookte ze haar eerste maaltijd voor de familie. Haar moeder hield van eten, maar als werkende moeder en feministe zag ze het niet als haar voornaamste taak om elke dag het eten klaar te maken. Maar met een twinkeling in haar ogen steunde ze Anna's passie al vroeg: "Als je goed kookt, zal iedereen van je houden." Anna lacht terwijl ze dit zegt. "Mijn ouders houden allebei van eten, maar koken is niet hun ding. Het fornuis is mijn plek." Als autodidactische kok solliciteerde Anna bij Jamie Oliver met een universitair diploma, maar zonder veel hoop op succes. En werd geaccepteerd. Uiteindelijk werkte ze zeven jaar voor zijn tv-show. "Dat was een goede training voor mij: We hadden drie keukens en probeerden elke dag veel producten, kruiden en gerechten uit. Dat heeft me gevoelig gemaakt voor gezonde producten van hoge kwaliteit." De Brit houdt van eenvoudig, vers voedsel, vooral groenten. In de tijd dat ze bij Jamie was, werd ze vegetariër. Na een testfase van vier weken merkte ze het positieve effect op haar lichaam. Haar man en zoontje zijn nu ook vegetariërs: "We zijn een V-Familie."
"Mijn hoogtepunt was een gesprek met Michelle Obama - eten en gezondheid zijn belangrijke onderwerpen voor haar" - Anna Jones
Jamie Oliver had een enorme invloed op haar professionele ontwikkeling. "Hij kookt waar mensen van houden. En dat is wat ik probeer te doen, want ik wil niet dat mijn boeken stof verzamelen op de planken. Ik wil dat mensen erin bladeren en op de pagina's sporen vinden van geweldige kookavonden." Er zijn een paar anekdotes overgebleven uit haar tijd met de Britse sterrenkok. Hoe ze kookten voor prins Charles, een fervent aanhanger van de biologische beweging, in Clarence House. Of voor de leden van de G20-top. "Die avond in Downing Street was zelfs Jamie een beetje nerveus. Er is een heel kleine keuken in het historische huis en we moesten heel voorzichtig zijn op de smalle trappen en smalle gangen. Mijn hoogtepunt was een gesprek met Michelle Obama, omdat eten en vooral gezondheid belangrijke onderwerpen voor haar zijn. Uiteindelijk waagde Anna het om haar eigen kookboek te schrijven. Toen het in het Verenigd Koninkrijk werd gepubliceerd, kreeg ze de column in de Guardian. Tegenwoordig is ze ook een succesvolle blogger.
Ze realiseert haar bijdragen samen met een fotograaf en stylist in een studio in de buurt van Londen. "Mensen van alle leeftijden lezen mijn blog. Ze zoeken naar ideeën en experimenteren. Ik denk echter dat er een mismatch is tussen de overvloed aan kookboeken en tv-programma's en wat mensen thuis eigenlijk koken. Er zijn mensen met 200 kookboeken die altijd dezelfde zeven recepten maken. Het is gemakkelijk en ik kan dat begrijpen omdat ik een zoontje van vier heb. Ik moet ook vaak snel zijn."
Maar voor Anna moet het gezond zijn. Haar credo: groenten, zelfs als ze weinig tijd heeft. Plus duurzame voeding van uitstekende kwaliteit. En: Organisatie is alles. "De ingrediëntenlijsten in mijn boeken volgen een eenvoudig principe: Je koopt geen harissa of misopasta voor één gerecht. Ik heb verschillende recepten met deze ingrediënten. Dan kunnen ze worden hergebruikt en blijven ze niet nutteloos liggen tot ze uiteindelijk verlopen."
Je voelt het respect dat Anna Jones voor voedsel heeft in elke minuut. Dit is voor haar net zo belangrijk als de funfactor bij het eten, gezelschap in de keuken. Ze kookt graag met haar vriendin Melissa Helmsley, die met BORA al een 10/10 boek over snel en gezond koken heeft ontwikkeld. "Ik zag BORA voor de eerste keer met haar en was helemaal in de wolken. Ik ben in zoveel keukens geweest en dacht dat ik alles wel gezien had." En dus inspecteerde ze eerst nauwgezet de afzuigkap: Waar gaat de damp naartoe, hoe werkt het, hoe wordt het gereinigd? "Het was echt spannend voor me. Ik vind het fijn als het schoon is. De mutsjes zijn vaak niet effectief en zien er zo lomp uit. Het is een droom dat alles ook in de vaatwasser kan. Toen ik BORA zag, wist ik het meteen: Dat wil ik in mijn keuken!"
Omdat zelfs vegetarische recepten vaak veel damp ontwikkelen, die het beste onopvallend kan worden verwijderd. En zij en haar man koken veel in hun privéleven, vaak met vrienden in het weekend. Het wordt druk in de keuken. "Daar hou ik van. Iedereen vraagt elkaar hoe ze dingen doen, je leert van elkaar en wordt voor een avond een voedselfamilie." Haar privéleven en werk gaan hand in hand. Haar nieuwe kookboek "One" verschijnt in april. En dan? "Mijn zoon is net begonnen op school. Nu ga ik een paar maanden intensief voor hem zorgen." En met hem koken, natuurlijk. Ze kan er niets aan doen.
