Portret Emanuel Buchmann

“Ik ben niet iemand die veel praat, dat is algemeen bekend. Ik ben altijd onder de indruk geweest van mensen die weinig praten, maar veel doen. Ik denk dat mijn ontwikkeling en mijn resultaten voor zich spreken; daar valt niet veel aan toe te voegen.”

Emanuel Buchmann staat niet graag in de schijnwerpers. Die mix van oprechte verlegenheid en bescheidenheid in combinatie met zijn prestaties heeft ervoor gezorgd dat hij in de internationale wielersport op heel wat sympathie en respect kan rekenen. Met zijn 4e plaats in de Tour de France van vorig jaar trok Emanuel Buchmann niet alleen in Duitsland, maar ook ver daarbuiten de aandacht, en ook dit jaar wordt hij beschouwd als één van de absolute topfavorieten voor de eindwinst.

Het wieleravontuur van de jongen uit het Duitse Opper-Zwaben begon op 13-jarige leeftijd bij KJC Ravensburg. Eerst probeerde hij het nog met voetbal en handbal, maar al snel besefte hij waar hij echt goed in was: wielrennen.  Het was zijn eerste trainer, Tobias Hübner, die de jonge Buchmann enthousiast maakte voor wielrennen. Volgens Hübner was ‘Emu’ toen al een rustige knaap en voelde hij zich altijd het best als hij op de fiets zat. Weer of geen weer, hij was altijd op tijd op de training. Emu was altijd gefocust op zijn training en wilde met zijn prestaties de aandacht op zich vestigen. In 2014 werd hij Duits kampioen bij de U23 en dankzij enkele topresultaten in andere wedstrijden begon hij naam te maken in de wielerwereld. Maar toen zijn profcontract op zich liet wachten, schreef Emu zich in aan de universiteit van Konstanz voor een opleiding machinebouw. Teammanager Ralph Denk, toen nog werkzaam voor team BORA – Argon 18, was de enige die in het jonge talent geloofde en deed hem dan ook een aanbod. “Als Ralph mij niet had benaderd, was ik waarschijnlijk geen profrenner geworden. Niemand wilde me”, aldus Buchmann.

De familie Buchmann staat in thuisstad Ravensburg vooral bekend om haar bescheidenheid. Emu’s ouders hadden nooit gedacht dat hij zo ver zou raken. Wielrennen was eigenlijk nooit een thema ten huize Buchmann en Emu ontdekte eigenlijk helemaal op zijn eentje zijn enthousiasme voor de sport. Als meubelmaker neemt vader Buchmann voldoende tijd voor zijn klanten, voordat hij eropuit trekt om zijn zoon aan te moedigen tijdens de grote wedstrijden. “Ook al wil ik dolgraag naar Frankrijk, naar de Tour de France, toch moet je echt je tijd nemen voor dit handwerk”, zei Manfred Buchmann vorig jaar in een interview, waarna hij pas voor de 18e etappe naar Frankrijk reisde. Voor de ouders telt alleen de gezondheid van hun zoon. Voor hen is het podium of de zege niet zo belangrijk, want de prestaties van zoonlief zijn sowieso sensationeel. Zijn vriendin Claudia is ook een grote steun. Ze leerden elkaar kennen in het team, want Claudia was voedingsdeskundige en teamkokkin toen Emu er in 2015 bij kwam. De liefde lijkt voor beiden dus door de maag te gaan en voeding is ook buiten de wedstrijden en trainingskampen van het team om een essentieel thema voor het prestatievermogen, herstel en welzijn. 

De stille bergrenner kan intussen al iets beter met de media om, maar toch is dit nog steeds niet de wereld waarin hij zich prettig voelt. Zo vindt Emu het soms moeilijk om de hele tijd in de schijnwerpers te staan en toch volledig gefocust te blijven. Tussen de inspanningen door geniet hij echter van de momenten met de fans, hij deelt ook graag handtekeningen uit en is dankbaar voor de erkenning en steun. Emu is geen geboren kopman, dat geeft hij zelf grif toe. Grote toespraken houden voor het team is niet zijn ding, maar hij kan zeker duidelijk zijn als het er echt toe doet. In belangrijke situaties tijdens wedstrijden durft Emu zijn collega’s wel eens aan te spreken op wat er misgaat. Tegelijkertijd waardeert hij natuurlijk het werk dat voor hem wordt gedaan. De 27-jarige vindt respect binnen het team heel belangrijk en essentieel voor het behalen van succes. Met het oog op de Tour speelt vooral de relatie met zijn helper Gregor Mühlberger een grote rol. De twee kunnen het prima met elkaar vinden en zijn beiden gedisciplineerd en ambitieus. Op dat gebied lijken ze erg goed op elkaar. “Als je samen afziet in de bergen en altijd weer een stap vooruit zet op het vlak van prestaties en ontwikkeling, heb je eigenlijk wel een speciale band”, zegt Mühlberger. Het team en zijn coach Dan Lorang achten Emu er zeker toe in staat om de eindzege in de Tour binnen te halen. Emanuel Buchmann is een renner met power in de benen, maar ook mentaal is hij zeer fit en gefocust.

Emu heeft altijd een duidelijk doel voor ogen, en dit jaar is dat het podium van de Tour. Of hij op het einde van de Tour in Parijs op het podium of in de gele trui zal staan juichen, blijft nog een open vraag. “Waarom niet?”, zegt Buchmann: “Het is zeker niet onmogelijk. Je hoeft er geen geluk voor te hebben, gewoon niet teveel pech hebben is voldoende.”

Wij kruisen alvast onze vingers: allez allez allez Emu!

Video: Tour Captain's Dinner met Emanuel Buchmann