La Vuelta 2021

El arranque serán 8 kilómetros de contrarreloj individual hasta la catedral de Burgos. La variada primera semana tiene ya la primera llegada en alto en la tercera jornada. Antes del primer día de descanso, vienen dos exigentes etapas, la 7ª y la 9ª, esta última con el punto más alto de la Vuelta, el Alto Collado Venta Luisa (1967 m), y llegada en el Alto de Velefique, ambos en Almería (categoría más alta). En la segunda semana, los ciclistas cambian de nuevo el rumbo desde el sur hacia el centro peninsular. Aquí la 14ª y la 15ª etapa constituyen de nuevo un doble reto de escalada antes del segundo día de descanso, muy necesario porque, naturalmente, todavía quedan hitos de montaña. La 17ª etapa consta de cuatro subidas en total y termina con una bella y prestigiosa llegada en alto a los lagos de Covadonga, que formarán parte de la Vuelta por 22ª vez desde 1983. Justo al día siguiente viene una posible etapa reina, también con cuatro subidas y meta en el empinado Altu d’El Gamoniteiru. Aquí como muy tarde se decidirá ya una parte importante de la competición. Después de las dos etapas siguientes con unas subidas algo más cortas, la decisión final tendrá lugar el último día, en la contrarreloj individual desde Padrón hasta Santiago de Compostela.

La historia de la Vuelta empezó hace 75 años y está marcada por la pasión por el ciclismo y la cultura española. Inspirado por los grandes éxitos del Tour de Francia y del Giro de Italia, Juan Pujol, director de un periódico nacional, dio vida a la Vuelta en 1935. Aquel año, 50 ciclistas se enfrentaron por primera vez a un recorrido de 3425 km en solo 14 días. Diez de las etapas eran de más de 250 km, cosa que, si se observan las bicicletas de aquella época, parece casi imposible. Tras varias interrupciones, la Vuelta ha venido celebrándose anualmente desde 1955. Para establecer su posición junto a las otras dos grandes carreras por etapas y hacerla interesante y variada, se probaron con frecuencia nuevas ideas. El objetivo era ganarse la fama de «grand tour». Tradicionalmente, el perfil siempre fue más bien ondulado y apropiado especialmente para buenos escaladores. En el año 1955, la Unión Ciclista Internacional (UCI) modificó el calendario y desplazó la Vuelta a España de abril a agosto.

A diferencia del Tour de Francia, el color de los maillots especiales ha cambiado algunas veces. Actualmente, el líder de la clasificación general lleva el maillot rojo; el líder de la clasificación por puntos, el verde, y el mejor escalador, el maillot de lunares azules.

El cuadro del BORA - hansgrohe

29 ciclistas profesionales de 10 países distintos y un equipo: porque, en el ciclismo, «teamwork makes the dream work». Aunque solo sea una persona la primera en cruzar la línea de meta, una victoria es siempre un éxito del equipo, porque sin los gregarios, que disminuyen el rozamiento con el viento, van a recoger bebida, mantienen a raya a la competencia y ayudan a los esprinters a lanzar el esprint, no hay victoria posible en el ciclismo.

En el BORA - hansgrohe, el trabajo en equipo se escribe en mayúsculas, y por eso no han parado de crecer y de mejorar. En 2010, el equipo corría aún con el nombre de NetApp en tercera división. Su progreso fue continuo y, en 2017, ascendió a la primera división. Solo dos años después el equipo se convertía, con un total de 47 victorias, en el segundo mejor del WorldTour. El dormirse en los laureles no se contempla: en los últimos dos años, el equipo se ha seguido desarrollando, renovando y también rejuveneciendo continuamente para mantener su competitividad. Se han explorado diferentes vías menos convencionales, incorporando p. ej. a un experto del mountain bike y a un esquiador de montaña, y también apostando por muchos talentos jóvenes.

En los grandes tours, las vueltas de tres semanas de duración, participan 23 equipos con 8 ciclistas cada uno. Hay especialistas de todo tipo compitiendo por la victoria general: sprinters, todoterrenos y, por supuesto, escaladores y especialistas en la clasificación general. Felix Großschartner será el hombre del BORA – hansgrohe que luchará por la clasificación general y por confirmar su fuerte novena posición conseguida el año anterior. Maximilian Schachmann también tiene posibilidades de ganar alguna etapa, y Anton Palzer, y Ben Zwiehoff y Jordi Meeus debutarán en los Grand Tours en la Vuelta.

Cesare Benedetti

«Cece», como le llaman sus compañeros del equipo, nace en Tirol del Sur y habla, además de italiano, alemán, inglés, francés, algo de español y polaco (y, por si fuera poco, el amor le ha llevado hasta la misma Polonia). Así que puede hablar con la mayoría de los miembros del pelotón en su idioma materno. Cesare fue uno de los primeros ciclistas que Ralph Denk reclutó para su equipo en 2010, por aquel entonces bajo el nombre NetApp y en tercera división. Cece es uno de los mejores y más leales gregarios de todo el pelotón, siempre listo para dar todo por su equipo y no especialmente interesado en prodigarse entre los medios. Así, resulta fácil imaginarse el asombro del mundo del ciclismo cuando este amante del juego en equipo por excelencia se alzó con la victoria en la 12.ª etapa del Giro de Italia de 2019: fue la primera victoria profesional de su carrera y, por si fuera poco, en una de las carreras de mayor importancia y renombre del mundo. No hubo nadie en todo el pelotón que no se alegrara por esta victoria de Cece.

Patrick Gamper

A sus 23 años de edad, uno de los corredores más jóvenes de todo el BORA - hansgrohe, aunque sin duda cuenta con alma y arranque de luchador. También sus dos hermanos pequeños demuestran un buen dominio de la bici como buenos deportistas, al igual que el resto de la familia Gamper. Su madre es nada más y nada menos que la 15 veces campeona del mundo de skibob, y también Patrick y sus hermanos se hicieron con este mismo título numerosas veces en su juventud. Este espigado tirolés, a quien sobre todo le gusta competir en clásicas duras, destaca también en las contrarrelojes. En los Campeonatos de Austria de Ciclismo de 2021, su lugar de origen, logró un cuarto puesto en contrarreloj y un respetable tercer puesto en ciclismo en ruta. Así que será solo cuestión de tiempo para que Patrick consiga su primera victoria como profesional.

Felix Großschartner

El corredor de 27 años, miembro del equipo desde 2018, es un reconocido especialista de montaña y clasificación general. En 2019 se apuntó su primera gran victoria al ganar una etapa y la clasificación general en la Vuelta a Turquía. No fue solo suya, también fue la primera victoria conjunta en una gran vuelta internacional para BORA - hansgrohe. Un respetable 9.º puesto en la Vuelta a España en 2020 permitió a Felix hacerse con el respeto internacional. Y en los preparativos para el Giro de Italia, durante el Tour de los Alpes, ya se ha mostrado muy luchador, finalizando la etapa final con una sensacional victoria individual. Felix está abierto a otras disciplinas deportivas como el golf, que practica para relajarse, o el esquí, una de sus opciones de invierno. Pero cruzamos los dedos para que no tenga que echar mano de su competencia en la nieve en la Vuelta, y que esta pueda celebrarse íntegramente sin nieve.

Martin Laas

El estonio, de 27 años, forma parte del equipo desde 2020. Tiene unas piernas rápidas para el sprint, pero también se defiende bien en la montaña. La Vuelta es su segunda gran carrera y, como es natural, quiere causar una buena impresión; aunque ya pudo demostrar su valía en el Tour de Eslovaquia de 2020, donde logró dos victorias de etapa y el maillot del mejor sprinter. Este padre de familia y amante de los crepes, que ya tiene en su palmarés varias victorias en sprints, así como la clasificación general de la Vuelta a Estonia de 2015, intentará estar entre los primeros en las llegadas en sprint.

Jordi Meeus

El belga de 23 años especialista en sprints llegó al equipo este 2021 y ha convencido desde el principio. A un notable cuarto puesto en la Nokere Koerse, siguieron una victoria de etapa y una jornada con el maillot amarillo en la Vuelta a Hungría, antes de que se le escapara por muy poco el podio al quedar cuarto en los Campeonatos de Bélgica, que contaron con una participación excelente. Del BORA – hansgrohe valora este ciclista flamenco de 190 cm de estatura, sobre todo, el ambiente familiar además del enfoque científico del deporte. En su primer año como profesional, hará en España su debut en un Grand Tour, donde probará su suerte junto a Martin Laas en las llegadas en sprint.

Anton Palzer

De ser uno de los esquiadores de montaña de mayor éxito a ciclista profesional. La historia de Anton, o «Doni» como se le llama cariñosamente, y todo lo que hay detrás de ella están muy lejos de ser lo habitual. Sumada a su personalidad abierta y alegre, ha captado gran atención desde el principio de su carrera como ciclista. En efecto, el jovial deportista de Baviera se divierte en la bicicleta y lo contagia. Pero que se haya hueco en el pelotón no solo porque disfruta, sino por su capacidad de resistir bien en la montaña, ha podido verse bien pronto en sus primeras carreras por etapas. Ahora le toca debutar en un Grand Tour y el interés por ver cómo le irá es grande. ¡El buen humor ya lo pone él en cualquier caso!

Maximilian Schachmann

Max forma parte del equipo BORA - hansgrohe desde 2019. Problemas de adaptación no parece haber tenido el berlinés de 26 años, ya que durante su primer año consiguió nada menos que 6 victorias, así como el título de campeón nacional en Alemania. Y el segundo año empezó aún mejor: una victoria de etapa y victoria en la clasificación general en la prestigiosa París-Niza, conocida como la «Carrera del Sol». ¿Y cómo va el tercer año? Defensa del título en la París–Niza y, de nuevo, campeón alemán aparte de unos excelentes resultados en el Tour de Suiza y en la exigente carrera en ruta de Tokio. Esto le ha dado mucha confianza, además de despertar gran interés entre la élite del ciclismo. Su función en el Vuelta es la de gregario de lujo y comodín al mismo tiempo, tras haber demostrado con creces que los grandes nombres no lo amedrentan.iVamos Max!

Ben Zwiehoff

Otro de varios deportistas que han llegado al ciclismo en ruta con BORA – hansgrohe procedentes de otras disciplinas es Ben Zwiehoff, profesional desde 2021. Este alemán estudiante de Derecho se dio cuenta de que en la carretera probablemente conseguiría más cosas que con la MTB. La dirección del equipo quedó maravillada con su fenomenal rendimiento, que Ben pudo subrayar de manera impresionante en sus primeras y exigentes carreras por etapas, al demostrar su gran potencial en la montaña y prestar un valioso servicio como gregario. Su participación en la Vuelta lo acerca aún más a su objetivo futuro de correr alguna vez en el Tour de Francia.