Jai Hindley – A F1RST LOVE

Jai Hindley – A F1RST LOVE

Agusto 2022

«El de Verona fue un día alucinante y emotivo», recuerda Jai Hindley al evocar su victoria en el Giro de Italia 2022. Tras un segundo puesto en 2020, el gran momento de este australiano menudo natural de Perth llegó en mayo de 2022, cuando ganó «La Corsa Rosa». Junto a un desatado equipo BORA – hansgrohe, lo que le dio alas en los dos últimos días de la carrera fue, sobre todo, pensar en sus padres. «Volver a abrazar por fin a mi familia y mis amigos, después de más de dos años de pandemia… Fue increíble y maravilloso.»

Créditos fotografía: 

BORA – hansgrohe / Sprintcycling

BORA / Tom Schlegel Photography

BORA / PhilPham

Entrenando desde pequeño

Tras un año de rugby, el deporte rey en Australia, su padre lo introdujo en el ciclismo a la edad de seis años. A Gordon Hindley, británico de nacimiento y él mismo exciclista, no le gustaba nada ver a su hijo jugando al rugby. Cuando Jai hizo el cambio a la carretera, todo fue muy rápido. Corrió su primera carrera ciclista con siete años más o menos (la edad exacta no la recuerda). Una cosa estaba clara: si quería llegar a ser ciclista profesional, tenía que irse a Europa. El talento lo traía ya consigo y, con 17 años, Jai vino por primera vez a Europa para competir. Año tras año fue sumando unas cuantas carreras en las que compitió para el equipo nacional australiano. En 2016 firmó un contrato con un equipo italiano e inmediatamente demostró lo que es capaz de hacer. Un quinto puesto en la clasificación general del Tour de l’Avenir, que podría considerarse como el Tour de Francia en la categoría sub-23, y la tercera posición además de una victoria de etapa en el Giro de Italia Joven sub-23, también conocido como «Baby Giro», fueron su trampolín hacia la competición internacional.

Loco por la bicicleta

Echando un vistazo a su perfil de Instagram rápidamente queda clara una cosa: Jai ama el ciclismo y se entrega a él en cuerpo y alma. Ama su tierra, a su familia y amigos a los que, para alcanzar su sueño de convertirse en ciclista profesional, solo puede ver durante un par de meses en invierno. «A veces no es fácil, pero me encanta lo que hago, y si además me pagan por ello, es perfecto», dice Jai acerca de las luces y las sombras del ciclismo lejos de casa.

Sus primeros años como profesional en el «Team Sunweb» fueron los habituales años de aprendizaje, pero ya con claras señales de que en él había talento para las grandes vueltas. Su segunda posición en el Tour de Polonia en 2019 fue un primer hito que revalidó al año siguiente con una espectacular segunda posición en el Giro de Italia.

Un escalador…

… al que le gusta mirar los sprints: parece que ambas cosas no pegan juntas. Sus ejemplos en los primeros años fueron todos sprinters australianos de categoría internacional como Stuart O’Grady, Baden Cooke o Robbie McEwen. Pero, en realidad, Jai prefiere la montaña cuando es él quien va en la bicicleta. En Europa, vive en Gerona, foco y paraíso para los profesionales del ciclismo en ruta de todo el mundo. Para el entrenamiento en altitud se desplaza hasta la vecina Andorra: «Me encanta: en la montaña, en el paso, la naturaleza y una vida casi de ermitaño. A veces extraña, pero perfecta para el ciclismo.»

Pero su éxito llegó en las montañas italianas en 2020. Por culpa del coronavirus, ese año el Giro de Italia tuvo lugar no en mayo como siempre, sino en octubre. En realidad, Jai iba a correr como gregario de lujo de su compañero de equipo, el neerlandés Wilco Kelderman. Hasta la 19ª etapa, Wilco también estaba en una posición prometedora para la victoria general, pero en el penúltimo día, Wilco empezó a flaquear y fue remplazado por Jai, que por primera vez pudo ponerse el maillot rosa de líder de la clasificación general. En las contrarrelojes individuales finales, su adversario, el británico Tao Geoghehan Hart, logró un mejor resultado. Jai quedaría segundo, todo un triunfo para el joven australiano, que se deja, no obstante, una cuenta pendiente con el Giro.

Salto al BORA – hansgrohe

Jai dice que hacía tiempo que tenía la mirada puesta en el BORA – hansgrohe porque le gusta cómo se hacen las carreras en el equipo: con determinación y pasión. También valora el ambiente dentro de la «Band of Brothers»: «Joven, valiente, poco convencional y diferente a los demás equipos. Aquí todos lo dan todo para los demás y eso es lo que hace fuerte a un equipo.» Del BORA – hansgrohe también le convenció la reorientación del equipo hacia la clasificación general, con el objetivo para los próximos tres años de ganar un grand tour, es decir, una de las tres vueltas a un país de tres semanas de duración. A que este objetivo se viera cumplido tan pronto contribuyeron muchas personas, desde los infatigables compañeros de equipo, que lo dieron todo para él, hasta los directores deportivos, los entrenadores, mecánicos, preparadores físicos y muchos otros. Jai pudo subir al escalón más alto del podio, haciendo así realidad un gran sueño tanto para el equipo como para los patrocinadores.

BORA también ha tenido mucha suerte con Jai Hindley, ya que este no solo es fuerte en la bicicleta, sino que además disfruta cocinando. «La comida preparada por uno mismo es la que mejor sabe», opina, y como no podía ser de otra manera con el Giro, prefiere la cocina italiana. Jai y BORA, una asociación que funciona dentro y fuera de la carrera!